Termin „lucjan czerwony” jest używany w odniesieniu do ryb z rodzaju Lutjanus, chociaż wielu ludzi myśli konkretnie o L. campechanus, cenionej rybie spożywczej, kiedy słyszą „lucjan czerwony”. Ta ryba ma gęsty biały miąższ o słodkim, lekko orzechowym smaku, co sprawia, że jest bardzo popularna wśród ludzi, co niestety doprowadziło do problemów z przełowieniem na łowiskach lucjana czerwonego.
Podobnie jak inne lucjanowate, lucjan czerwony ma kolczastą płetwę grzbietową i zęby przypominające igłę. Ryby te są również ściśnięte bocznie, co oznacza, że ich ciała wydają się lekko zgniecione. Są to ryby tropikalne do subtropikalnych, preferując środowisko rafowe dla obfitej zdobyczy, którą dostarcza. Jak sama nazwa wskazuje, te ryby mają czerwonawe ciała, które są klasycznie ciemniejsze na górze, przechodząc do kremowego koloru w pobliżu brzucha.
Te ryby są stadne, na ogół żyją w dużych ławicach. Może to być korzystne dla rybaków, ponieważ potrafią od razu złowić dużą grupę ryb, ale zwiększa również ryzyko przyłowu, takiego jak lucjany, które są zbyt małe na sprzedaż, czy niechciane gatunki ryb. Prowadzi to do marnotrawstwa ryb, co dodatkowo destabilizuje populację ryb.
Ze względu na popyt na lucjan czerwony, wiele pozbawionych skrupułów firm sprzedaje białą rybę oznaczoną jako „lucjan czerwony” niezależnie od gatunku. Doprowadziło to do coraz częstszego używania tego terminu dla każdej ryby o białym miąższu, przez co niektórzy uważają ją za gorszą rybę spożywczą. W rzeczywistości, prawdziwy lucjan czerwony ma bardzo charakterystyczny smak i wiele zastosowań, i może być dość kosztowny.
Kilka badań dotyczących ryb oferowanych do sprzedaży w Stanach Zjednoczonych wykazało, że na rynkach rybnych występuje wiele błędnych oznakowań. Zwykle nie jest to obowiązkiem właściciela; wiele targów rybnych kupuje ryby już podzielone i filetowane, co utrudnia identyfikację oryginalnego gatunku. Konsumenci powinni w miarę możliwości kupować lucjana ze skórą, ponieważ charakterystyczna czerwona skórka znacznie ułatwia prawdziwą identyfikację.
Ze względu na obawy związane z przełowieniem, kupowanie lucjana zwyczajnego może nie być wskazane. Inne białe ryby, takie jak mahi-mahi, są lepszym wyborem i oferują wiele cech, które sprawiają, że lucjan jest tak pożądany, jak na przykład jędrne mięso, które nadaje się do grillowania. Zmniejszony popyt na ryby może pozwolić na odbudowę łowisk, a także promowałby uczciwość w etykietowaniu.