Hipopotam karłowaty jest klasyfikowany taksonomicznie lub naukowo jako Choreopsis liberiensis lub Hexaprotodon liberiensis, ponieważ społeczność naukowa toczy debatę, która klasyfikacja naukowa jest poprawnym terminem dla tych stworzeń, chociaż jedna z nich jest akceptowalna. Spokrewniony ze znacznie większym hipopotamem nilowym, hipopotam karłowaty, chociaż o wiele bardziej skryty i mieszkający głównie w lesie, dzieli wiele agresywnych skłonności z większymi krewnymi. Niewiele wiadomo na temat hipopotama karłowatego w jego naturalnym środowisku ze względu na jego nieśmiały i nocny charakter. Do 2006 roku nie został sklasyfikowany przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) jako zagrożony. Na całym świecie istnieje aktywny program hodowli w niewoli, którego celem jest zapobieżenie wyginięciu tego samotnego, skrytego ssaka.
Spokojny, skryty ssak zamieszkujący las, hipopotam karłowaty nie jest tak mały, jak sugeruje jego nazwa. Jest jednak znacznie mniejszy niż hipopotam nilowy, z którym jest spokrewniony, ma 2.5 centymetrów wzrostu i waży około 75 funtów (600 kilogramów). Pomimo niewielkiego wzrostu może być niezwykle agresywny, podobnie jak jego większy krewny, gdy broni nieletnich i terytorium lub gdy czuje się zagrożony. Duże, przypominające kły zęby i potężne szczęki mogą spowodować wiele poważnych obrażeń, w tym ukłucia, rany i zmiażdżenia. Incydenty tego typu z udziałem ludzi są bardzo rzadkie na wolności, ponieważ hipopotam karłowaty w jak największym stopniu unika kontaktu z ludźmi.
Zwykle spotykając się tylko w celu rozmnażania, hipopotam karłowaty wydaje się być samotnikiem. Samice są w stanie urodzić jedno cielę co drugi rok, przy czym niemowlę pozostaje z matką przez około dwa lata. Samce nie odgrywają żadnej roli w odchowie cielęcia, pozostawiając całą odpowiedzialność rodzicielską samicy. Chociaż te muskularne zwierzęta są znakomitymi pływakami, większość czasu spędzają w gęstej roślinności ściółki leśnej. Według Smithsonian National Zoological Park hipopotam karłowaty może żyć w niewoli do 50 lat. Większość informacji o tym zwierzęciu pochodzi od osobników żyjących w niewoli, ponieważ ich skryty charakter i potencjalnie agresywne zachowanie sprawiają, że badania terenowe w naturalnym środowisku są praktycznie niemożliwe.
Populacja hipopotama karłowatego wciąż się zmniejsza w miarę upływu czasu, co skłania do badań nad całkowitą liczbą osobników wciąż żyjących na wolności. Ankieta przeprowadzona w 1993 roku oszacowała całkowitą populację dzikich osobników na zaledwie 2000 do 3000 osobników, żyjących tylko w odizolowanych kieszeniach w czterech krajach Afryki Zachodniej. Pomimo tych niepokojących badań, nie zostały one umieszczone na Czerwonej Liście IUCN jako zagrożone aż do 2006 roku. IUCN stwierdza, że dzika populacja nadal spada w alarmującym tempie z powodu konfliktów domowych, utraty siedlisk i kłusownictwa, a także nieskutecznej ochrony prawnej , a rolnicy strzelają do stworzeń, próbując zmniejszyć szkody w uprawach.
Wiele ogrodów zoologicznych, rezerwatów zwierząt i parków dzikich zwierząt na całym świecie uczestniczy w programie hodowli hipopotamów karłowatych. Program ten ma na celu zapobieganie wyginięciu hipopotama karłowatego i ma długoterminowe cele polegające na ponownym wprowadzaniu okazów hodowanych w niewoli do odpowiedniego siedliska, głównie na obszarach, na których wyginęły one lokalnie. Kontynuując ten program i naturalizując z czasem grupy hodowane w niewoli na wolności, mamy nadzieję, że dzika populacja wzrośnie do zrównoważonego poziomu, a stan zagrożonych gatunków może ulec obniżeniu.