Czarny wąż szczura, zwany także czarnym wężem, jest rodzajem niejadowitego węża, który występuje dziko głównie w środkowych i wschodnich obszarach Ameryki Północnej. Węże te są popularną rasą zwierząt domowych, więc można je również znaleźć w gospodarstwach domowych na całym świecie. Jako dorośli są zwykle czarne z białym obszarem na gardle i białym brzuchem z szarymi łatami. Wiadomo, że jedzą myszy i szczury, a także inne małe żywe stworzenia, takie jak owady, jaszczurki i wiewiórki, a czasem ptasie jaja.
Czarny wąż szczura jest dusicielem, co oznacza, że zaciska się wokół swojej ofiary, aż zwierzę nie może już oddychać. Gdy ofiara jest martwa, wąż zjada ją w całości. Jeśli jajka są spożywane, również są połykane w całości.
Przy urodzeniu czarny wąż jest zwykle szary z czarnymi plamami na grzbiecie. Oprócz typowego czarnego ubarwienia istnieje również kilka mutacji. Istnieją zarówno czerwone, jak i białe odmiany albinosów wzoru czarnego węża, które zwykle manifestują się jako plamy czerwieni lub żółci na białym lub płowym tle. Chociaż te mutacje pojawiają się na wolności, odmiany te mogą być nadreprezentowane w niewoli, ponieważ czarne węże szczura są czasami hodowane selektywnie tylko ze względu na te cechy.
Czarny wąż szczura może urosnąć do długości do 8 stóp (2.5 metra). Wiadomo, że czarne węże są doskonałymi wspinaczami, posiadającymi zdolność do wspinania się po drzewach bez gałęzi. Wiadomo nawet, że chowają się w norach drzew. Węże te można znaleźć od południowej Nowej Anglii po Florydę i na zachód aż do Nebraski. Preferują tereny zalesione i mogą żyć zarówno na niskich, jak i dużych wysokościach.
Węże czarne szczury są zwykle nieśmiałe i zazwyczaj zamarzają lub załamują się, gdy są spłoszone. Nawet podniesione, czasami nie gryzą. Jednym z najciekawszych mechanizmów obronnych jest wydzielanie śmierdzącego piżma, które rozprowadza się ogonem w nadziei odstraszenia drapieżników. Wiadomo również, że węże te wibrują ogonami w martwych liściach, aby naśladować dźwięk wydawany przez grzechotniki, a tym samym odstraszać ewentualne niebezpieczeństwa.
Gdy czarny wąż zostanie znaleziony na wolności, jest bardzo mało prawdopodobne, że spróbuje skrzywdzić człowieka. Chociaż często mają zastraszające rozmiary i kolor, te węże nie są niebezpieczne dla ludzi. Niektóre węże wędrują na strychy i domy w poszukiwaniu zdobyczy, ale te niechciane zwierzęta można odstraszyć, rozrzucając kulki na mole po podłodze i pozbywając się plagi gryzoni. Na zewnątrz może być nawet pożądane trzymanie kilku czarnych węży szczurzych. Choć dla niektórych przerażają, są doskonałym sposobem na naturalne zwalczanie szkodników i ważną częścią wielu ekosystemów.