Brzozy to drzewa z rodzaju Betula, pochodzące z półkuli północnej. Na całym świecie występuje około 40 gatunków brzóz, z których większość występuje na nizinach, takich jak doliny rzeczne. Drzewa te mają wiele zastosowań gospodarczych, od materiałów do produkcji mebli po składniki żywności, a brzozy są również wykorzystywane w kształtowaniu krajobrazu w niektórych regionach świata.
Wszystkie brzozy wyglądają mniej więcej tak samo, a kluczową fizyczną różnicą między brzozami jest kolor kory i nawyki wzrostu. Najwyższe drzewa mogą osiągnąć wysokość do 70 stóp (21 metrów), a niektóre gatunki znane jako „płaczące brzozy” wypuszczają długie gałęzie, które z wiekiem wyginają się w dół. Liście brzozy są proste i ząbkowane, a kora bardzo łuszcząca się i papierowa. Do znanych gatunków brzozy należą: brzoza ruda, brzoza biała, brzoza brodawkowata, brzoza czarna i brzoza żółta, wszystkie nazwane od koloru ich kory.
Kora brzozy jest w rzeczywistości tak papierowa, że niektóre kultury używały jej do produkcji papieru. Surową korę brzozy można łatwo i delikatnie usunąć z drzew bez uszkadzania ich i wykorzystać na papier, a korę i drewno można również rozdrobnić na miazgę do celów papierniczych. Większość brzóz ma również bardzo mocne, lekkie drewno o drobnym słojach, które przemawia do ludzi z branży budowlanej, a brzoza jest szczególnie ceniona do instrumentów i głośników, ze względu na swój rezonans.
Są to drzewa liściaste, które zimą tracą drzewa i preferują gliniastą, lekko kwaśną glebę w pobliżu brzegów rzek. Brzozy mogą dobrze prosperować w środowiskach, w których inne rośliny walczą o przetrwanie, i mają tendencję do przejmowania władzy, jeśli pozwoli się im na wolną rękę. Dopóki drzewa będą miały wystarczająco dużo słońca i wody, rozwiną się w silne, zdrowe okazy.
Kora brzozy była historycznie używana w herbatach i tisanach, a sok z narodzin można warzyć do pewnego rodzaju piwa. Olej pozyskiwany z brzozy może być używany do kondycjonowania różnych gatunków drewna, podobnie jak skóry, a sfermentowane liście brzozy były kiedyś używane do kondycjonowania sprzętu żeglarskiego w Europie Północnej. Kilka gatunków brzozy zostało wyhodowanych, aby stworzyć ozdobne odmiany o szczególnie interesującej korze lub liściach do ogrodnictwa, a te odmiany są czasami dostępne w szkółkach i sklepach ogrodniczych.