Mrówkojad to zwyczajowa nazwa kolczatki, ssaka pochodzącego z Nowej Gwinei i Australii. Mrówkojad jest podobny do swoich dalekich kuzynów, mrówkojadów z Ameryki Północnej, ponieważ jego dieta składa się głównie z owadów. W przeciwieństwie do innych mrówkojadów, mrówkojad kolczasty to stekowce, które są ssakami składającymi jaja.
Kolczatka wywodzi swoją nazwę z mitologii greckiej. Echidna była mitologicznym potworem, który był pół człowiekiem, pół wężem. Była rywalką greckich bogów i była uważana za protoplastę wielu mitologicznych potworów.
Kolczasty mrówkojad bierze swoją nazwę od setek kolców pokrywających jego ciało, dzięki czemu wygląda podobnie do jeża lub jeżozwierza. Jedną z jego cech wyróżniających jest długi, smukły pysk, a istnieje gatunek zwany kolczatką o krótkim dziobie, która ma mniejszy pysk. Na pysku znajduje się wydłużony, lepki język, którego używa do chwytania owadów, takich jak mrówki i termity. Pysk służy zarówno jako usta, jak i nos i jest bezzębny.
Kolczatki to przysadziste, potężnie zbudowane kopacze o zwartych kończynach i potężnych pazurach. Kolczatka będzie kopać kopce mrówek i termitów oraz kłody, aby znaleźć swoją zdobycz. Podobnie jak jego kuzyn, dziobak, jest wspomagany zdolnością używania pyska do wykrywania impulsów elektronicznych ofiary. Ten typ elektrorecepcji jest również powszechny u rekinów i węgorzy.
Mrówkojad kolczasty i dziobak to jedyne znane monety. Kolczatka składa jaja, które pozostają w torebce matki, podobnie jak torbacz, przez około 10 dni. Po wykluciu się z jaj młody mrówkojad pozostaje w torbie matki przez sześć do ośmiu tygodni. Kiedy młoda kolczatka jest na tyle dorosła, że może opuścić sakiewkę, matka przygotowuje legowisko, w którym ma pozostać, podczas gdy ona żeruje. Co kilka dni wróci do legowiska, aby karmić dziecko.
Samica stekowców produkuje mleko, ale mleczuje przez otwory w skórze, a nie przez sutki, jak robią to inne ssaki. Ma parę plastrów na skórze, przez które wycieka mleko w okresie laktacji, do których mają dostęp młode kolczatki. Odstawiane jest w wieku około siedmiu miesięcy i zaczyna samodzielnie żerować.
Na podstawie skamielin znalezionych w Australii uważa się, że istniały inne gatunki stekowców, ale obecnie wyginęły. Dowody wskazują, że stekowce powstały w Australii i przeniosły się przez Antarktydę na tereny dzisiejszej Ameryki Południowej. Od 2011 roku uważa się, że żadne stekowce nie występują naturalnie poza Australią lub Nową Gwineą.