Tuńczyk to ryba morska z rodzaju Thunnus, z rodziny Scombridae, chociaż niektóre inne ryby należące do tej samej rodziny są również powszechnie nazywane tuńczykiem. Z prawdziwego tuńczyka, należącego do rodzaju Thunnus, jest dziewięć różnych gatunków.
Mięso tuńczyka różni się od mięsa wielu innych ryb, ponieważ jest różowe lub czerwone, a nie białe. Jest to jeden z najczęściej spożywanych gatunków ryb, jednak niektóre odmiany są zagrożone i dlatego unika się ich lub chroni. Ponadto wysoki poziom rtęci w niektórych rodzajach tuńczyka jest problemem zdrowotnym, szczególnie dla dzieci oraz kobiet w ciąży lub karmiących.
Różne gatunki to:
Albacore
Duże oko
Blackfin
Karasick
Długi ogon
Błękitnopłetwy
Pacyfik błękitnopłetwy
Południowy błękitnopłetwy
Yellowtail
Ponadto tuńczyk Skipjack, czyli Katsuwonus pelamis, jest powszechnie sprzedawany jako tuńczyk i stanowi większość puszkowanego tuńczyka lekkiego.
Tuńczyk od wieków jest popularną rybą spożywaną przez ludzi, w wyniku czego znacznie ucierpiał w wyniku przełowienia. Hodowla tuńczyka stała się ostatnio bardziej popularna jako sposób na bezpieczniejsze pozyskiwanie mięsa. Różne odmiany błękitnopłetwego są najszerzej stosowane w tych operacjach rolniczych.
Jednak Monterrey Bay Aquarium’s Seafood Watch odradza spożywanie obecnie jakiegokolwiek rodzaju tuńczyka błękitnopłetwego, ponieważ gatunek ten jest poważnie zagrożony. Tuńczyk błękitnopłetwy to najpopularniejszy rodzaj tuńczyka używany w sushi i uważany za przysmak. W wyniku tego doszło do rozległego przełowienia. Ponadto zdecydowana większość tuńczyka błękitnopłetwego jest nadal poławiana na wolności przy użyciu metod zagrażających innym organizmom morskim, takim jak delfiny i żółwie morskie.
Inne rodzaje tuńczyków są nieszkodliwymi dla środowiska owocami morza, ale upewnij się, że są łowione za pomocą trollingu, żyłki ręcznej lub łowienia na tyczkę. Połowy taklami zagrażają innej faunie i nie powinny być wspierane jako branża. Jeśli jednak jedyną opcją jest tuńczyk poławiany sznurami haczykowymi, należy pamiętać, że połowy sznurami haczykowymi w Stanach Zjednoczonych są ściśle regulowane i powodują znacznie mniej przyłowów.
Ponieważ tuńczyki są rybami drapieżnymi, znajdującymi się wysoko w łańcuchu pokarmowym, gromadzą duże ilości rtęci z mniejszych ryb, które zjadają. Dlatego ludzie powinni ograniczać ich spożycie, aby uniknąć problemów zdrowotnych związanych ze spożywaniem rtęci. Odmiana Skipjack jest pod tym względem bezpieczniejszym wyborem.
Pięć komisji ds. zarządzania połowami tuńczyka z całego świata spotkało się w Kobe w Japonii w styczniu 2007 r., aby opracować wytyczne dotyczące bezpiecznej hodowli błękitnopłetwej z myślą o ochronie. Ich bardziej rygorystyczne zabezpieczenia przed nielegalnym hodowlą i przełowieniem przyjęło około 60 krajów. Kolejne spotkanie planowane jest na początek 2009 roku.