Hodowla zwierząt to nauka zajmująca się opieką i hodowlą zwierząt — w szczególności tych, które są wykorzystywane w rolnictwie, do dostarczania produktów, do celów badawczych lub jako zwierzęta domowe. Przedmiot obejmuje szeroki zakres działań, w tym pielęgnację i uwodzenie, hodowlę zwierząt gospodarskich, zakwaterowanie i higienę. Badanie pokrywa się również z wieloma innymi dyscyplinami, takimi jak rolnictwo, weterynaria i genetyka. Nie wszystkie osoby zajmujące się hodowlą koniecznie wezmą udział we wszystkich tych czynnościach lub będą wymagały znajomości innych dyscyplin. W wielu częściach świata ludzie uprawiają hodowlę zwierząt, będąc rolnikami, hodowcami, pasterzami owiec lub po prostu opiekując się dużymi grupami zwierząt gospodarskich.
Rolnictwo
Rolnictwo było praktykowane od tysięcy lat i na wczesnym etapie obejmowało hodowlę zwierząt na mięso, mleko i odzież. Wymagało to od ludzi zdobycia wiedzy o gatunkach zwierząt, które można udomowić w celu zapewnienia maksymalnej produktywności. Ludzie zapoznali się z ich zwyczajami, chronili przed drapieżnikami, asystowali przy porodzie i nauczyli się leczyć lub zapobiegać wielu dolegliwościom.
Obecnie wiele praktyk związanych z hodowlą zwierząt pochodzi naturalnie z wychowania w gospodarstwach, w których hoduje się dużą liczbę zwierząt gospodarskich. Dotyczy to zwłaszcza obszarów wiejskich i krajów słabiej rozwiniętych. Dzieci uczą się wcześnie, jak dbać o te same rodzaje zwierząt, które wychowują ich rodzice, aby mogły przejmować farmy i rancza jako dorośli. W krajach bardziej rozwiniętych istnieją programy, które pomagają małym dzieciom uczyć się, jak wychowywać i opiekować się zwierzętami. Ponieważ większość ludzi nie hoduje już własnego inwentarza na mięso lub odzież, programy te dają dzieciom możliwość nauczenia się niektórych wymaganych umiejętności.
Hodowla
Gdy zwierzęta hodowlane zostały udomowione, a ludzie zaczęli hodować pewne gatunki jako zwierzęta domowe, rozwinęły się techniki hodowlane, które umożliwiły tworzenie i utrzymywanie przez wiele pokoleń pożądanych cech. Mogą one obejmować łagodny temperament, wysoką wydajność mleka u bydła lub umiejętności łowieckie i tropiące u psów. Pomysł polegał na zidentyfikowaniu przydatnych cech i wzajemnej hodowli odpowiednich zwierząt. Potomstwo o odpowiednich cechach zostanie następnie wybrane do dalszej hodowli. Dzisiaj techniki te zostały udoskonalone dzięki znajomości genetyki i rozszerzone o nowe metody, takie jak sztuczna inseminacja i transfer embrionów do matek zastępczych.
Od 2013 roku jednym z największych obszarów wzrostu może być inżynieria genetyczna zwierząt gospodarskich. Pozwala to na tworzenie zwierząt o ulepszonych cechach poprzez transfer materiału genetycznego. Pozwala osiągnąć pożądane rezultaty znacznie szybciej niż hodowla selektywna i otwiera wiele nowych możliwości. Być może uda się nie tylko poprawić wydajność produkcji mięsa i mleka, ale także zapewnić zdrowszą i bardziej pożywną żywność, a nawet zwierzęta hodowlane, które produkują przydatne leki.
Kariera w hodowli zwierząt
Kariera w tej dziedzinie może oznaczać wszystko, od kontynuowania rodzinnego gospodarstwa rolnego po zdobycie kwalifikacji akademickich w zakresie specjalistycznych tematów. Wiele uniwersytetów i szkół wyższych oferuje kursy z hodowli zwierząt, w szczególności aspektów tego przedmiotu, oraz z przedmiotów pokrewnych. Osoby, które kończą studia licencjackie z tego przedmiotu, mogą być mniej zainteresowane opieką nad zwierzętami hodowlanymi, a bardziej skłonne do specjalizacji z tytułem magistra weterynarii, farmacji specjalizującej się w zwierzętach lub zarządzania dużymi firmami wytwarzającymi produkty dla zwierząt gospodarskich, takie jak pasze.
Specjaliści zajmujący się hodowlą zwierząt mogą próbować zająć się konkretnymi problemami, na przykład metodami zapobiegania zapaleniu wymienia u krów lub szczególnymi wymaganiami schronisk dla świń. Ponieważ wiele gospodarstw stało się bardziej uprzemysłowionych, głównym celem może być obliczenie optymalnej powierzchni mieszkalnej. Niektórzy ludzie, którzy hodują zwierzęta gospodarskie, mogą również brać udział w zajęciach z hodowli zwierząt, aby nauczyć się pewnych rzeczy, takich jak obcinanie ogonów, korzystanie z najnowszych technologii do dojenia bydła lub hodowanie ich przy użyciu technik sztucznego zapłodnienia.
Oprócz rolnictwa, jednym z największych obszarów, w których stosuje się hodowlę, jest hodowla zwierząt do badań naukowych i medycznych. Próby nowych leków i testy chemikaliów pod kątem bezpieczeństwa często wymagają zebrania dużej liczby i trzymania jej w identycznych warunkach, aby można było dokonać wiarygodnych porównań między różnymi grupami. Istotne jest również, aby zwierzęta wykorzystywane do testów były zdrowe. Wymaga to starannej regulacji wielu różnych czynników, takich jak temperatura, wentylacja, oświetlenie i warunki sanitarne, a także żywność i woda. Wymagana jest szczegółowa znajomość potrzeb poszczególnych gatunków.
Dobrostan zwierząt
Nacisk na większą produktywność i zmniejszenie kosztów w rolnictwie doprowadził do kontrowersji dotyczących niektórych metod uprawy. Niektórzy specjaliści w dziedzinie hodowli zwierząt szukali sposobów na zmniejszenie wymagań przestrzennych do zakwaterowania, modyfikacje w celu produkcji bardziej posłusznych zwierząt oraz zmiany genetyczne lub zastrzyki leków w celu zwiększenia wydajności. Jednym z przykładów jest wprowadzenie bydlęcego hormonu stymulującego (BSH) w celu zwiększenia produkcji mleka u krów. Inni eksperci uważają, że cele związane z hodowlą zwierząt powinny zawsze koncentrować się na humanitarnej opiece nad zwierzętami hodowlanymi. Wielu opowiadało się za podejściem „z wolnego wybiegu” i za metodami rolnictwa ekologicznego, które nie wymagają stosowania leków ani zastrzyków hormonalnych.
Kontrowersyjne praktyki
W dążeniu do stworzenia zwierząt idealnie nadających się do ich przeznaczenia, pojawiło się wiele kontrowersyjnych praktyk. Należą do nich usuwanie rogów bydła; przycinanie ogonów, przycinanie uszu i korowanie psów; i usuwanie pazurów kotów domowych. Zwolennicy tych technik wysuwają szereg argumentów. Na przykład usuwanie rogów bydła może być wykonywane, aby zapobiec obrażeniom osób pracujących z nimi i dla własnego bezpieczeństwa zwierząt. Przeciwnicy argumentują jednak, że wiele z tych metod jest okrutnych, że pozbawiają istoty ich naturalnych mechanizmów obronnych lub środków porozumiewania się i że są niepotrzebne, ponieważ często są wykonywane z powodów czysto estetycznych.