Kwartet obojowy to zespół muzyczny składający się z oboju, dwustroikowego instrumentu dętego. Grupa zawsze składa się z czterech graczy. Kompozycje na kwartet obojowy, podobnie jak inne wczesne orkiestracje instrumentalne, miały służyć jako kameralna kameralistyka w celach rozrywkowych, ale współcześni muzycy zazwyczaj wykonują je formalnie na scenie lub w studiu nagraniowym.
W kwartecie obojowym najczęstszą orkiestracją jest obój, główny solista i trzech wspierających smyczków. Zazwyczaj smyczcy grają na skrzypcach, altówce i wiolonczeli. Pozwala to na pokrycie sopranu lub wyższych tonów w skrzypcach, altów lub średnich i niskich tonów w altach, tenorach i basach w wiolonczeli. Jednakże, w zależności od zakresu niezbędnego dla każdej części, drugi skrzypek może czasami zastąpić altowiolistę. Kompozytorzy mogą używać innych instrumentów oprócz smyczków, aby wypełnić partie drugoplanowe, ale stwarza to dodatkowe wyzwanie polegające na próbie zachowania spójnego, dobrze wymieszanego dźwięku bez odwracania uwagi od solisty.
Ludzie tak naprawdę zaczęli pisać kwartety obojowe dopiero w okresie baroku, który obejmuje mniej więcej od 1650 do 1750 roku. Przed tym okresem głównym instrumentem stroikowym był szałamaja, która używała zaślepki nad stroikiem i była tak głośna, że grał tylko na świeżym powietrzu. Twórcy instrumentów zmodyfikowali szałamaję, usuwając zaślepkę, dzięki czemu gracz mógł położyć usta bezpośrednio na stroiku, aby uzyskać cichszy dźwięk odpowiedni do gry w pomieszczeniach. Ta wczesna wersja oboju rozwinęła się przede wszystkim we Francji, szczególnie na dworze króla Ludwika XIV.
Obój szybko stał się instrumentem szeroko granym w całej Europie po jego rozwoju we Francji. Zwłaszcza Włosi przenieśli instrument z dworu do codziennej oprawy kameralnej. Ponieważ Włosi i muzycy z innych narodów nadawali obojowi i jego technice swój własny styl, kompozytorzy domagali się więcej od instrumentu i czynili go bardziej wirtuozowskim. Pozwoliło to małym grupom wesprzeć instrument, aby po raz pierwszy się nim pochwalić, i tak narodził się kwartet obojowy.
Chociaż wielu kompozytorów napisało kwartety obojowe, być może najbardziej znaczącym przykładem zarówno z okresu baroku, jak i okresu klasycznego jest Kwartet obojowy F-dur KV 370 Wolfganga Amadeusza Mozarta. Oboiści cenią ten utwór za delikatny, śpiewny i zabawny styl, ale także za misterne sploty wszystkich partii grających. Bardziej współcześni kompozytorzy, tacy jak Benjamin Britten, również podeszli do kompozycji kwartetu obojowego, dalej eksperymentując w technice, harmonii i ogólnym obrazie. Jednak w porównaniu z innymi orkiestracjami kwartet obojowy nadal pozostaje mniej powszechnym wyborem kompozytorskim.