Fortepian może wyglądać jak solidny instrument, który nie wymaga strojenia, ale tak nie jest. W rzeczywistości zaleca się, aby nowy fortepian był strojony trzy lub cztery razy w ciągu pierwszego roku, a następnie dwa razy w roku, niezależnie od tego, czy jest na nim grany, czy nie. Ale przede wszystkim w jaki sposób fortepian rozstraja się i dlaczego tak tajemnicza otacza strojenie pianina?
Odpowiedź na oba pytania tkwi w konstrukcji fortepianu. Pianina wykonane są z materiałów, które starzeją się, „oddychają” i zmieniają kształt wraz z upływem czasu i warunkami atmosferycznymi. Drewno, żelazo, skóra, filc i stal wchodzą w skład fortepianu. Każde pianino ma tysiące skomplikowanych ruchomych części i złożony system 250 lub więcej strun stalowych o wysokiej wytrzymałości, naciągniętych na żelazną harfę, która utrzymuje napięcie 40 ton! Każda struna jest nawinięta na kołek stroikowy, który jest wbijany w drewniany klocek. Kołki muszą być bardzo dobrze dopasowane, aby utrzymać napięcie. Podczas strojenia fortepianu szpilki te należy ostrożnie obracać pojedynczo, aby zmienić wysokość każdej towarzyszącej struny. Odbywa się to za pomocą młotka do strojenia i wymaga dużej ilości starannie zastosowanej siły.
Ale strojenie fortepianu to coś więcej niż tylko obracanie kołkiem do strojenia. Kiedy naciśniesz pojedynczy klawisz na pianinie, młotek uderza w zestaw dwóch strun dla niższych oktaw i trzech strun dla wyższych oktaw. Ten zestaw strun jest dostrojony do tej samej wysokości, aby wytworzyć pojedynczą nutę. Jeśli jedna ze strun w zestawie jest płaska lub ostra, pojedyncza nuta może być rozstrojona z samą sobą! W stroju fortepianu pojedyncza struna w zestawie wybrzmiewa indywidualnie, a gumowe kliny służą do tłumienia wibracji innych strun. Kiedy ta struna zostanie nastrojona, druga struna może wibrować razem z pierwszą i jest do niej dostrojona i tak dalej i tak dalej. Jest to niezwykle powolny, metodyczny proces, który wymaga wiedzy, dobrego słuchu i dużo cierpliwości.
Struny fortepianu wytrzymują około 20 lat, zanim powinny zostać wymienione. Jest to kosztowny wydatek, więc wielu ludzi po prostu żyje ze starymi sznurkami. Strojenie fortepianu staje się wtedy jeszcze trudniejsze, ponieważ im starsze struny przekraczają wiek 20 lat, tym bardziej stają się podatne. Kołek należy bardzo ostrożnie obracać, a sznurek „odpoczywać” między drobnymi poprawkami. Nadejdzie jednak czas, w którym strojenie nie będzie już bezpieczne do wykonania bez ryzyka zerwania struny.
W Stanach Zjednoczonych strojenie pianina kosztuje na ogół około 120 USD i jest uważane za regularną konieczność utrzymywania pianina w dobrym stanie do gry przez cały okres jego użytkowania. Nie zaleca się samodzielnego strojenia fortepianu, chociaż dostępne są książki i przewodniki na ten temat dla zainteresowanych.