Orkiestra społecznościowa to grupa muzyków, którzy grają na instrumentach dla małych regionów lub społeczności. Mają taki sam podstawowy skład jak zwykła orkiestra, z osobami specjalizującymi się w różnych typach instrumentów. Orkiestry społeczne są jednak mniejsze. Grupy te często współpracują z innymi organizacjami regionalnymi w celu zapewnienia oferty muzycznej.
Ogólnie rzecz biorąc, orkiestra składa się z grupy muzyków grających na instrumentach prowadzonych przez dyrygenta. Typowa orkiestra podzielona jest na sekcje, które koncentrują się na określonych typach instrumentów. Sekcje te zazwyczaj obejmują następujące typy instrumentów: instrumenty dęte blaszane, dęte drewniane, smyczkowe i perkusyjne. Skrzypce, trąbki i bębny to kilka przykładów instrumentów występujących w orkiestrach. Każda sekcja zazwyczaj gra w harmonii, a całym zespołem kieruje osoba zwana dyrygentem.
Rozmiary tych zespołów wahają się od orkiestr kameralnych, małych grup liczących 50 lub mniej osób, po znacznie większe orkiestry symfoniczne lub orkiestry filharmoniczne. Te ostatnie typy zwykle zawierają ponad 100 członków. Orkiestra społeczności prawdopodobnie będzie na niższym poziomie członków.
Rodzaje muzyki produkowanej przez orkiestrę lokalną mogą się znacznie różnić. Klasyka i jazz to dwie popularne formy, jakie przybierają orkiestry. Inni mogą specjalizować się w różnych gatunkach, które odzwierciedlają gusta muzyczne społeczności. Na przykład orkiestra społeczna na południu Ameryki może używać instrumentów i stylów znanych w muzyce country i bluegrass.
W ramach działań na rzecz promocji sztuki orkiestry społeczne są często wspierane przez organizacje non-profit, zbieranie funduszy i darowizny. Na przykład instytucja szkolnictwa wyższego może zapewnić orkiestrze salę koncertową i instrumenty. Niejednokrotnie organizacje i członkowie orkiestry dzielą się wydatkami, obowiązkami promocyjnymi i administracyjnymi.
Zazwyczaj orkiestra społeczna ma jedno główne miejsce, takie jak jedna z wyżej wymienionych instytucji. Będą jednak występować w różnych lokalizacjach, aby lepiej dotrzeć do lokalnej społeczności. Promocja może odbywać się za pośrednictwem lokalnych mediów, ulotek lub oddolnej reklamy szeptanej.
Zwolennicy orkiestr społecznych zachwalają wiele korzyści. Po pierwsze, te grupy muzyczne oferują dostęp do sztuk scenicznych małym społecznościom bez dostępu do większych orkiestr. Mogą również oferować rozrywkę za niższą cenę. Orkiestra gminna zapewnia również lokalnym i mniej doświadczonym muzykom możliwość doskonalenia swojego rzemiosła.