Orkiestra taneczna to zespół muzyczny, który gra muzykę, do której ludzie tańczą. Często specjalizują się w określonym rodzaju muzyki tanecznej. Zespoły te, mniejsze niż zwykłe orkiestry, nie są tak popularne, jak w pierwszej połowie XX wieku.
Termin „orkiestra taneczna” oznacza, że w zespole muzycznym występują smyczcy grający na takich instrumentach, jak skrzypce i kontrabas. To odróżnia go od zespołu tanecznego, który składa się głównie z muzyków dętych drewnianych i blaszanych. Rozróżnienie czasami się jednak zaciera, ponieważ niektóre orkiestry taneczne reklamują się jako „orkiestry zespołów tanecznych”. Nawet gdy obecni są smyczkowie, zauważalną różnicą między orkiestrą taneczną a zwykłą orkiestrą jest często włączenie saksofonów, co ułatwia grupie granie jazzu i swingu.
Bez względu na dokładną orkiestrację, jaką dysponuje orkiestra taneczna, zwykle jest ona mniejsza niż zwykła orkiestra, a zatem w rzeczywistości jest zespołem kameralnym. Typowy rozmiar to około tuzina członków, z jednym lub dwoma graczami na każdym typie instrumentu. Niewielki rozmiar orkiestry tanecznej jest ważny, biorąc pod uwagę, że publiczność musi mieć miejsce w miejscu występu, aby wstać i poruszać się w rytm muzyki.
Orkiestry taneczne mogą wykonywać wszystko, od elektrycznego rocka po klasyczną muzykę balową. Zawsze wykonują muzykę, którą publiczność zna i lubi, lub która pasuje do preferowanego przez publiczność stylu tańca. Orkiestry taneczne są więc specyficznym typem orkiestry popowej.
Orkiestry taneczne często występują w miejscach takich jak zbiórki pieniędzy, wesela i duże imprezy. Zwykle pobierają opłatę za swoje usługi, chyba że orkiestra chce poświęcić swój czas i talent na cele charytatywne. W ten sposób orkiestry taneczne spędzają dużo czasu na marketingu, dzięki czemu mają wystarczająco dużo pracy, aby występy były warte zachodu.
W większości przypadków orkiestra taneczna występuje lokalnie, więc w małych miastach i na obszarach wiejskich dość często można zobaczyć występy tych samych orkiestr tanecznych. Jednak niektóre orkiestry taneczne są na tak wysokim poziomie umuzykalnienia i zarządzania, że są w stanie stać się znane w całym kraju i regularnie koncertować. Chyba najbardziej znanym przykładem takiej orkiestry jest orkiestra taneczna występująca na trwającym od dawna Lawrence Welk Show.
Orkiestry taneczne były szczególnie popularne na początku XX wieku, zwłaszcza w latach 20-1920, kiedy popularny był big band i muzyka swingowa. Popularność zaczęła spadać po latach 1950. XX wieku. Wynikało to po części z postępu technologicznego, który umożliwił ludziom korzystanie z systemów elektronicznych do odtwarzania muzyki w różnych miejscach. Ludzie również zaczęli mniej interesować się tańcem jako formą regularnej rozrywki, ponieważ ludzie szukali innej rozrywki, takiej jak gry wideo. Chociaż orkiestry taneczne nadal istnieją, pewną nowością jest znalezienie orkiestr tanecznych, które regularnie występują w klubach i podobnych firmach poza dużymi miastami.