Perkusja akustyczna może odnosić się do dwóch rzeczy. Może to być granie wzorów perkusyjnych przez lekkie uderzanie w gitarę akustyczną lub może to być gra na instrumentach perkusyjnych, które fizycznie wydają dźwięk. Kontrastuje to z wirtualną lub cyfrową perkusją, która jest zbiorem elektronicznie zsyntetyzowanych dźwięków perkusyjnych, które są albo zaprogramowane w sekwencji perkusyjnej, albo grane na żywo na elektronicznym padzie perkusyjnym. Przykłady akustycznych instrumentów perkusyjnych obejmują bębny, talerze i inne pomocnicze instrumenty perkusyjne, które wytwarzają organiczny dźwięk z korpusu instrumentu.
Istnieje wiele rodzajów akustycznych instrumentów perkusyjnych i obejmują one wszelkiego rodzaju bębny lub akcesoria perkusyjne używane w perkusyjnej części utworu muzycznego. Mogą to być bębny basowe, werble i kotły lub mogą to być klocki drewniane, marimby i dzwoneczki. Prostym sposobem na odróżnienie perkusji akustycznej od perkusji wirtualnej podczas pokazu na żywo jest ustalenie, czy dźwięki perkusji pochodzą z instrumentu muzycznego, czy z urządzenia elektronicznego. Jeśli dźwięk pochodzi z bębna lub innego instrumentu perkusyjnego, jest to perkusja akustyczna. Dźwięk pochodzący z komputera lub elektronicznego urządzenia dźwiękowego to cyfrowa perkusja.
Perkusja akustyczna jest najczęściej używana podczas występów na żywo przez zespoły rockowe, jazzowe i muzyki klasycznej. Kiedy perkusista gra zestaw bębnów i talerzy na koncercie zespołu, gra na perkusji akustycznej. Perkusista używający automatu perkusyjnego do wytwarzania perkusyjnych dźwięków używa perkusji cyfrowej lub elektronicznej.
Wielu artystów popu używa wirtualnych opcji perkusyjnych, takich jak zaprogramowane bity z automatów perkusyjnych, zarówno do nagrywania, jak i muzyki na żywo, polegając tylko na żywym perkusji, jeśli chodzi o akcentowanie niektórych z ich utworów. O ile bębny elektroniczne nie popełniają błędów, bez prądu i wzmacniacza są bezsilne. Mogą być nieco mylące dla początkującego, aby dobrze programować i mogą powodować błędy spowodowane ludzkim błędem w programowaniu wzorców rytmu. Inne zalety perkusji akustycznej w porównaniu z perkusją zaprogramowaną obejmują bardziej organiczne, mniej zautomatyzowane brzmienie bitów.
Innym rodzajem perkusji akustycznej jest rytm perkusyjny stworzony przez stukanie w pusty korpus gitary akustycznej. Stwarza to uderzenie, które jest rozproszone i ciepłe w barwie. Wielu muzyków grających na gitarach akustycznych stuka w gitarę, aby ustalić rytm lub zapewnić brzmienie perkusji w piosence a cappella. Dźwięk można uzyskać, stukając w korpus gitary, gdy jest ona utrzymywana w pozycji do gry, lub kładąc gitarę płasko na kolanach. Bębnienie musi być na tyle delikatne, aby uniknąć uszkodzenia gitary.