Chińska kaligrafia, sztuka wyrafinowanego i pełnego wdzięku pisma ręcznego w Chinach, jest specjalnie nazywana shufa i ma starożytną i cenną historię. Starożytna cywilizacja chińska wierzyła, że istnieje związek między kaligrafią a malarstwem, ponieważ te dwie formy sztuki wykorzystują identyczne metody i materiały. Starożytni chińscy malarze byli jednak uważani jedynie za zwykłych rzemieślników, podczas gdy kaligrafowie byli uważani za bardzo szanowanych i kulturalnych uczonych. Jednak od V wieku anno domini (AD) ludzie zaczęli uważać kaligrafów i malarzy za zawody porównywalne pod względem statusu. W VII wieku chińska kaligrafia została wprowadzona w Japonii i zastosowana jako metoda kopiowania tekstów buddyjskich.
Kaligrafia polega na stosowaniu zasad estetyki, wymyślnym piśmie i umiejętnym pisaniu do słów, a nawet całych dokumentów. Można ją porównać do inskrypcji, choć inskrypcja odnosi się tylko do pisma pisanego na materiałach ulegających rozkładowi, takich jak pergamin i papirus. Kaligrafowie w krajach azjatyckich, takich jak Chiny, używają szpiczastego pędzla, który jest trzymany pionowo; ci w regionach zachodnich i islamskich używają pióra gęsiego, trzciny lub kaligrafii trzymanego nieco pochylonego. Egipskie papirusy piątej dynastii uważane są za najwcześniejsze kaligraficzne formy pisma.
Jak wynika z inskrypcji, uważa się, że chińskie pismo istniało od drugiej połowy drugiego tysiąclecia p.n.e. Geneza pisma ujawnia jego ewolucję od symboli zwanych piktogramami, które są reprezentacjami obiektów, do postaci abstrakcyjnych. Pismo archaiczne lub pieczęć, które po chińsku nazywa się juanshu, jest najstarszym pismem w kaligrafii. Miał jednolitą grubość, był liniowy i wyraźnie wpisany. Od czasów dynastii Han, która miała miejsce od 202 pne do 220 ne, Chińczycy używali prostszej wersji juanshu zwanej lishu, na której opierała się współczesna chińska kaligrafia.
Aż do czwartego wieku naszej ery lishu stał się głównym stylem chińskiej kaligrafii. Z lishu wyłoniły się trzy nowoczesne style chińskiej kaligrafii: kaishu, xingshu i caoshu. Standardem znaków drukowanych jest kaishu, co oznacza „zwykły pismo”. Xingshu, czyli „skrypt biegnący”, to półpłynna forma kaishu. Krótki i bardzo wyrazisty caoshu to styl, który oznacza „pismo z trawy”.
Chociaż lishu rozkwitła w czasie dynastii Han, dwa złote wieki chińskiej kaligrafii to w rzeczywistości dynastia Tang, która istniała od 618 do 906, i dynastia Song, która istniała od 960 do 1279. Dynastia Tang była rządzona przez słynny kaligraf, cesarz Ming Huang, który promował chińską kaligrafię, pokazując swoim ludziom, jak bardzo interesował się tą sztuką wizualną. Tymczasem w czasach dynastii Song ludzie uważali kaligrafię za fantazyjną wersję malarstwa. Ustanowiło to współzależność między dwiema formami sztuki.