Kaligrafia — znana również jako pismo artystyczne — to forma pisania, która wykorzystuje fantazyjne litery. Ogólnie rzecz biorąc, praktycy kładą nacisk na wygląd liter, a nie na inne czynniki pisania, takie jak łatwość i szybkość. Studenci kaligrafii mogą spędzić wiele lat na nauce rzemiosła oraz specyficznych loków i zawijasów, z których składają się litery. Pisanie może wymagać użycia specjalnych urządzeń zwanych pisakami do kaligrafii. Ta forma kaligrafii ma korzenie łacińskie i greckie.
Podpodziały kaligrafii mogą występować w regionie, z którego praktykowane jest pisanie. Subtelne różnice w pociągnięciach liter, sprzęcie i celu pisania mogą leżeć u podstaw różnych rodzajów kaligrafii. Przykłady obejmują kaligrafię indyjską, kaligrafię arabską i kaligrafię zachodnią.
Korzenie zachodniej kaligrafii można znaleźć w piśmiennictwie łacińskim i greckim. We wcześniejszych epokach alfabety były opracowywane z myślą o określonych standardach strukturalnych. Ponieważ większość populacji regionalnych była analfabetami, przywódcy zatrudniali profesjonalnych skrybów wyłącznie w celu przepisania informacji na formę pisemną.
Rozwinęło się kilka stylów pisania, a zachodnia kaligrafia ostatecznie połączyła różne formy, takie jak rotunda i gotyk. Pierwsza z nich podkreślała krągłość pisma, podczas gdy druga preferowała bardziej spiczaste kształty. W XVII wieku francuscy urzędnicy pomogli promować tę formę pisma jako sposób na zwiększenie czytelności. Ruchy artystyczne XIX wieku, takie jak Arts and Crafts Movement, pomogły zachodniej kaligrafii przenieść się do dziedzin estetycznych.
Różne cele mogą stanowić podstawę zachodniej kaligrafii. W wielu przypadkach ten rodzaj pisma jest postrzegany jako dzieło sztuki, zawierające nawet specjalne akcenty, takie jak malowanie złotem. Litery i symbole mają być płynne i spontaniczne, więc poszczególne wyglądy mogą się znacznie różnić. Czasami gotowy produkt może być nawet nieczytelny. Kiedy ludzie postrzegają zachodnią kaligrafię jako dzieło sztuki, kluczem jest wartość estetyczna.
Jednak niektórzy praktykujący uczą się określonych form dla różnych liter i symboli. Osoby fizyczne mogą również dodawać wspólne zawijasy na końcach liter i symboli. Takie techniki mogą sprawić, że część praktycznego, tradycyjnego pisma, takiego jak list lub zaproszenie, będzie wyglądać bardziej elegancko. Jednolite wyglądy pomogły również twórcom oprogramowania w tworzeniu wielu elektronicznych czcionek przypominających kaligrafię.
Specjalne pisaki z szerokimi końcówkami służą przede wszystkim do pisania zachodniej kaligrafii. Można również używać pędzli, flamastrów, a nawet długopisów. Przybory do pisania są często pochylone pod pewnymi kątami, aby uzyskać efekt lekko zakrzywionej i wielowymiarowej kaligrafii. Innymi ważnymi składnikami prawidłowego pisania kaligrafii są atramenty na bazie wody i wysokiej jakości papier.