Aspirujący muzycy, którzy chcą założyć zespół, mają do wyboru kilka różnych ścieżek kariery. Niektórzy mogą komponować i wykonywać oryginalny materiał stworzony przez samych członków zespołu, jak w przypadku Pink Floyd czy Radiohead. Inni mogą pozwolić zespołowi zarządzającemu wybrać materiał od zewnętrznych autorów piosenek. Inną opcją jest pokrycie materiałem ustalonych taśm, stąd oznaczenie cover band.
Zespół coverowy na ogół wybiera swój materiał ze zbiorowej puli zainteresowań i umiejętności muzycznych. Poszczególni członkowie zespołu mogą już mieć w swoim repertuarze dziesiątki popularnych piosenek, ale muszą dojść do spotkania umysłów, aby zdecydować, które utwory pozostaną na ich liście występów jako zespół. Cover bandy często ograniczają swoje setlisty do konkretnych gatunków muzycznych, takich jak country, blues, klasyczny rock czy Top 40.
Wielu profesjonalnych muzyków rozpoczyna karierę jako członkowie zespołu coverowego, co daje im możliwość doskonalenia swoich instrumentów lub wzmocnienia głosu przed rozpoczęciem kariery solowej lub pisaniem oryginalnych piosenek. Nawet członkowie legendarnej brytyjskiej grupy rockowej The Beatles przez lata pracowali w takim zespole w Niemczech, wykonując surowe wersje amerykańskich przebojów popowych w lokalnych barach i klubach nocnych. W miarę jak rosło zainteresowanie zespołu pisaniem piosenek, w końcu dodali do swoich setlist więcej oryginalnego materiału.
Cover bandy zwykle działają w lokalnych lub regionalnych miejscach, głównie barach i małych klubach nocnych. Od czasu do czasu bardzo popularny lokalny zespół coverujący może zostać zaproszony do występu na scenie narodowej, ale większość z nich pracuje we względnym zapomnieniu. Wiele lokalnych barów wynajmuje te zespoły, aby przyciągnąć i zatrzymać klientów, ufając, że będą wykonywać różnorodne piosenki. Jednak cover band to nie to samo, co tribute band. Chociaż zespoły wykonujące covery mogą bardzo ciężko pracować, aby odtworzyć charakterystyczne elementy oryginalnych artystów, nie jest to wymagane do tworzenia duplikacji nuta za nutą.
Niektórzy muzycy uważają pracę w zespole coverowym za satysfakcjonujące doświadczenie. Mają możliwość wykonywania muzyki swoich ulubionych artystów, a sama praca może być stabilna po ugruntowaniu się zespołu. Inni uważają, że praca dla jednego z nich jest restrykcyjna artystycznie, ponieważ materiał nie ewoluuje w czasie, a niewiele zespołów wykonujących covery włamuje się na większą scenę muzyczną. Nie jest niczym niezwykłym obserwowanie wielu zmian personalnych w lokalnym zespole tego typu, ponieważ poszczególni członkowie albo rezygnują z muzycznego biznesu, albo zajmują się innymi muzycznymi zainteresowaniami.
Nie należy również mylić zespołu coverowego z obrączką. Zespoły coverujące mogą być wynajmowane do występów na prywatnych imprezach, takich jak wesela, ale ich listy piosenek zwykle nie są tak zróżnicowane, jak w przypadku prawdziwych zespołów weselnych. Bardziej prawdopodobne jest, że zostaną wynajęci jako rozrywka na lokalne festiwale, prywatne imprezy lub zbiórki pieniędzy.