Logistyka zwrotna odnosi się do przepływu towarów i usług między firmą a klientem po wykonaniu towarów lub usług. Stosowanie dobrych praktyk w logistyce zwrotnej jest coraz ważniejsze na dzisiejszym rynku, ponieważ obniża koszty firmy i zwiększa lojalność klientów. Niektóre z typowych rozważań w logistyce zwrotnej to zwroty, naprawy i związany z nimi transport towarów z powrotem do firmy, a następnie ponownie do klienta.
W biznesie logistyka odnosi się do działań i procesów, które pomagają firmie przenieść towar lub usługę do swoich klientów. Jest to często nazywane logistyką wyprzedzającą, ponieważ obejmuje przesuwanie produktu do przodu wzdłuż łańcucha dostaw, od rozwoju, przez produkcję, do dystrybucji. Po dystrybucji produkty, które muszą wrócić do firmy, muszą cofnąć się wzdłuż innego łańcucha dostaw, i stąd nazwa logistyki zwrotnej.
Jednym z najczęstszych zjawisk w logistyce zwrotnej są zwroty. Na przykład, zwroty mogą być dozwolone dla dystrybutorów, którzy zamawiają więcej zapasów, niż mogą skutecznie przenieść. W większości przypadków zwrot produktu jest kosztowny dla firmy ze względu na koszty związane z transportem, odnawianiem i redystrybucją. Dobre praktyki w zakresie zwrotów pomagają firmie zaoszczędzić pieniądze i zaoferować klientom szybką obsługę, zwiększając lojalność i pomagając firmie zarobić więcej pieniędzy w przyszłości.
Naprawy to kolejny duży element logistyki zwrotnej, zwłaszcza w branżach technologicznych. Wiele produktów jest objętych gwarancją i można je zwrócić do firmy, naprawić i odesłać bez dodatkowych kosztów do klienta. Ponownie oznacza to, że firma poniesie rachunek za naprawy. Produkty przestarzałe lub zepsute można również zwrócić, aby firma mogła je poddać recyklingowi, co jest kolejnym kosztem, który często ponosi firma zamiast klienta.
W przeszłości logistyka zwrotna nie zawsze była postrzegana jako element biznesu, który wymagał płynnych i wydajnych transakcji. Nabiera jednak coraz większego znaczenia, ponieważ wiele firm konkuruje o klientów poprzez marketing swoich praktyk w zakresie logistyki zwrotnej. Dobre praktyki logistyki zwrotnej wymagają, aby łańcuch dostaw był tak samo skuteczny w dostarczaniu produktów z powrotem do firmy, jak logistyka w przód w dostarczaniu tych produktów do konsumenta.