Procesy decyzyjne kupujących to sposoby, w jakie konsumenci podejmują decyzje podczas procesu zakupowego. Obejmuje to nie tylko produkty, które decydują się kupić, ale także te, których nie wybierają, a także różne czynniki, które odgrywają rolę w zakupie. Zachowania konsumentów są złożone, a proces zakupowy obejmuje funkcje przed, w trakcie i po zakupie.
Dobrym przykładem złożonych procesów decyzyjnych kupujących, które wydają się subiektywnie proste, są takie, w których klient podnosi jeden przedmiot i odkłada go na inny. Z punktu widzenia konsumenta dokonał on jedynie wyboru między dwoma przedmiotami. Badanie wpływów ekonomicznych, sił psychologicznych i innych elementów, które wpływają na procesy decyzyjne kupującego, może pomóc firmie zwiększyć sprzedaż produktu lub usługi. Jeśli, na przykład, powodem, dla którego klient wybrał jeden przedmiot zamiast innego, był specjalny upominek reklamowany na opakowaniu, firma oferująca upominek wie, że strategia pozytywnie wpływa na procesy decyzyjne kupującego. Może to być bardzo cenne, gdy myślimy o marketingu i innych aspektach biznesu.
Wiele osób myśli o procesach decyzyjnych kupujących jako o prostej, logicznej ocenie, które produkty kupić, biorąc pod uwagę względy ekonomiczne i jakość danych produktów. Modele ekonomiczne procesów decyzyjnych są wadliwe, ponieważ zakładają, że konsument jest czysto racjonalnym aktorem mającym dostęp do obiektywnej prawdy o kosztach przedmiotów i ich jakości. Modele te zazwyczaj nie biorą pod uwagę emocjonalnej atrakcyjności niektórych produktów lub usług ani zachcianek klientów.
Psychologiczne modele procesów decyzyjnych kupujących są czasami bardziej skuteczne, ponieważ uwzględniają wiele powodów, dla których dana osoba może dokonać zakupu, ale modele te nie zawsze uwzględniają czynniki zewnętrzne specyficzne dla poszczególnych sytuacji. Na przykład brak regularnego posiadania towaru w magazynie może w dłuższej perspektywie wpłynąć na decyzje kupujących i może zmienić sposób, w jaki konsument kupuje określony towar. Modele wykorzystujące psychologię są ograniczone przez swoje uogólnienia, ale można je tworzyć w taki sposób, aby uwzględniały specyficzne obawy bardzo małych grup klientów.
Przez większość czasu ludzie w biznesie są zainteresowani praktycznymi skutkami procesów decyzyjnych nabywców, a nie teoretycznym uzasadnieniem ich istnienia. Każdy model, który uzyskuje dokładne wyniki, jest uważany za dobry model, nawet jeśli rozumowanie jest błędne. Z tego powodu istnieje wiele różnych modeli, które są uważane za udane, mimo że mogą być bardzo różne.