W wielu miejscach istnieją podstawowe obowiązki pracodawcy, których pracodawcy muszą przestrzegać. Chociaż przepisy mogą różnić się w zależności od kraju, a nawet regionu, zwykle oczekuje się od pracodawców uczciwego i odpowiedzialnego postępowania w stosunku do pracowników. Wśród podstawowych obowiązków pracodawcy w wielu miejscach są takie rzeczy, jak zatrudnianie bez dyskryminacji, bezpieczne środowisko pracy i płace minimalne. W niektórych miejscach pracodawcy są również zobowiązani do wykupienia pracowniczego ubezpieczenia odszkodowawczego.
Jednym z najbardziej podstawowych obowiązków pracodawcy w wielu jurysdykcjach jest przestrzeganie zasad zatrudnienia wolnych od dyskryminacji. W wielu miejscach dyskryminacja kandydatów do pracy ze względu na wiek, płeć, rasę lub pochodzenie jest nielegalne. Podobnie dyskryminacja potencjalnych pracowników z powodu niepełnosprawności jest zazwyczaj nielegalna. Jeśli potencjalny pracownik posiada kwalifikacje do wykonywania pracy, pracodawca łamie prawo, jeśli odmawia zatrudnienia z powodu niepełnosprawności, koloru skóry, płci lub wieku. Przepisy dotyczące dyskryminacji ze względu na wiek mają zwykle zastosowanie do osób w wieku 40 lat i starszych.
W wielu miejscach do podstawowych obowiązków pracodawcy należy zapewnienie płacy minimalnej. Oznacza to, że pracodawcy w jurysdykcji, w której obowiązują przepisy dotyczące płacy minimalnej, są zobowiązani do wypłacania swoim pracownikom co najmniej płacy minimalnej określonej w tej jurysdykcji. Często na danym obszarze płaca minimalna różni się od minimalnej ustalonej przez rząd krajowy. W takim przypadku pracodawca jest często zobowiązany do zapłaty kwoty płacy minimalnej, która jest wyższa. Istnieją jednak pewne wyjątki od tych przepisów, a niektóre jurysdykcje nie wymagają od pracodawców płacenia minimalnej płacy pracownikom zawodowym; pracownicy studencki; osoby poniżej 20 roku życia; pracownicy otrzymujący napiwki; oraz niektórzy pracownicy rolni i sezonowi.
W wielu jurysdykcjach obowiązują również przepisy, które umieszczają bezpieczeństwo w miejscu pracy na liście obowiązków pracodawcy. W miejscach, w których obowiązują te przepisy, pracodawcy są prawnie zobowiązani do zapewnienia miejsca pracy, które jest w miarę zdrowe i bezpieczne. Obowiązujące standardy mogą jednak zależeć od rodzaju pracy wykonywanej przez pracownika, a czasami praca wiąże się z nieodłącznym ryzykiem. Na przykład ryzyko poparzenia może być nieodłączne dla pracowników firmy spawalniczej, ale firma zatrudniająca spawaczy jest zwykle zobowiązana do stworzenia i przestrzegania zasad bezpieczeństwa, które chronią jej pracowników przed wypadkami.
Ubezpieczenie odszkodowań pracowniczych jest również podstawowym obowiązkiem pracodawcy w wielu jurysdykcjach. Tam, gdzie jest to wymagane, pracodawcy posiadają to ubezpieczenie, aby pokryć roszczenia z tytułu obrażeń pracowników, które mają miejsce w pracy. Na przykład, jeśli dana osoba zostanie zraniona przez poślizgnięcie się na mokrej podłodze w swoim miejscu pracy, może wystąpić z roszczeniem o odszkodowanie pracownicze do firmy ubezpieczeniowej swojego pracodawcy. Jeśli jednak firma jest bardzo mała lub finansowo jest w stanie działać jako własny ubezpieczyciel, odszkodowanie pracownicze może nie być wymagane.