Kontrakt psychologiczny to koncepcja ekonomiczna i psychologiczna, która ogólnie wyjaśnia dynamikę relacji między firmą a pracownikami. Podstawowe pojęcie można również wykorzystać do opisania dynamiki wielu rodzajów relacji, w których ludzie oczekują od siebie wzajemnych korzyści. W najprostszym ujęciu umowa psychologiczna z pracodawcą zwykle obejmuje pewien zestaw oczekiwań dotyczących pracy, którą pracownik ma świadczyć, podczas gdy często oczekuje się od pracodawcy zapewnienia określonego środowiska pracy i pewnego rodzaju zabezpieczenia na przyszłość. To, czy pracownik lub pracodawca czuje się komfortowo z kontraktem psychologicznym, może mieć duże konsekwencje dla przyszłego stosunku pracy.
Pierwsze ślady kontraktu psychologicznego powstają na bardzo wczesnych etapach rozmowy kwalifikacyjnej i procesu rekrutacji. Pracodawca i pracownik na ogół dadzą sobie nawzajem znać, czego oczekują od przyszłego związku. W wielu przypadkach pracodawca może wyjaśnić rodzaj pracy, jakiej dana osoba może oczekiwać, i może wspomnieć o niepisanych świadczeniach, które są związane z pracą.
Kiedy osoba zaczyna pracować w firmie, może odkryć, że prawdziwy kontrakt psychologiczny bardzo różni się od percepcji przedstawionej podczas wywiadu. Na przykład pracodawca mógł powiedzieć, że od każdego w firmie oczekiwano, że będzie działał na własną rękę, ale gdy dana osoba zacznie pracować, może się okazać, że niektórzy ludzie nie wykonują swojego sprawiedliwego udziału, a firma może na to zezwalać bez kary. Doświadczenia te zwykle zmieniają postrzeganie warunków umowy psychologicznej przez daną osobę, aw takich przypadkach postrzeganie często staje się rzeczywistością.
Inne zmiany w kontrakcie psychologicznym mogą również wystąpić z powodu zmian w firmie. Na przykład, jeśli firma przestawia się na inny produkt, proces ten zwykle zmienia pracę wielu osób na różne sposoby. W miarę jak firmy się zmieniają, umowa zwykle ewoluuje. W końcu zmiany mogą stać się na tyle duże, że pracownik lub pracodawca będą niezadowoleni z całej relacji.
Kontrakt psychologiczny może również istnieć w innych rodzajach relacji. Na przykład dwoje przyjaciół może mieć związek z różnymi ukrytymi oczekiwaniami psychologicznymi dotyczącymi pewnych rzeczy, które zapewnią sobie nawzajem. Kiedy te więzy wzajemnych korzyści zostaną zerwane, przyjaźń zbudowana na tych zasadach może bardzo ucierpieć.