Przerwa w pracy to każdy zespół okoliczności, w których następuje przerwa w zatrudnieniu pracownika. W tym okresie szereg świadczeń, w tym wszelkie plany składek pracowniczych, plany emerytalne lub inne plany określonych świadczeń, mogą podlegać nieco innym zasadom i procedurom. Przerwa w pracy trwa do czasu, gdy związek pracownika z pracodawcą zostanie trwale rozwiązany lub pracownik nie zostanie przywrócony do poprzedniego statusu i odzyska dostęp do wszystkich świadczeń związanych z tym stanowiskiem.
Przerwa w działaniu może wystąpić z kilku powodów. Jednym z najczęstszych jest brak dostępnej dla pracownika pracy. Zamiast całkowitego rozwiązania stosunku pracy, pracodawca może zdecydować się na tymczasowe zwolnienie z pracy. W tym okresie pracownik zwykle nie otrzymuje wynagrodzenia ani wynagrodzenia od pracodawcy, ale może nadal korzystać z pewnych świadczeń, takich jak ubezpieczenie zdrowotne. Zazwyczaj składki na plany emerytalne lub inne programy świadczeń są zamrażane podczas przerwy w pracy, z oczekiwaniem, że pracownik zostanie odwołany, gdy będzie dostępna praca. W zależności od przepisów regulujących zasiłek dla bezrobotnych w danej jurysdykcji, pracownik może być w stanie pobierać zasiłek dla bezrobotnych w czasie przestoju, jeśli pracodawca zauważy, że zwolnienie jest spowodowane brakiem dostępnej pracy.
Inny przykład przerwy w pracy wiąże się z liczbą godzin pracy pracownika w danym roku kalendarzowym. Jeżeli pracownik nie przepracuje minimalnej liczby godzin, dostęp do różnych świadczeń może zostać ograniczony na określony czas. Gdy pracownik przepracuje wystarczająco dużo godzin, aby zasłużyć na powrót do poprzedniego statusu, dostęp do tych świadczeń zostaje przywrócony, a przerwa w pracy uważana za zakończoną.
Zazwyczaj istnieją pewne ograniczenia dotyczące tego, jak długo może trwać przerwa w działaniu. Wiele firm stosuje politykę przejścia od tego statusu do rozwiązania stosunku pracy, jeśli okres bezczynności trwa dłużej niż rok lub dwa. Na przykład pracownik zwolniony z powodu braku pracy może zostać rozwiązany na stałe, jeśli pracodawca nie zapewni wystarczającej ilości pracy, aby zasłużyć na przywołanie pracownika do czynnej służby po roku do dwóch lat. W tym momencie kończy się zwolnienie z pracy, a relacja między pracodawcą a pracownikiem jest uważana za trwale zerwaną.
W niektórych obszarach pracownik, który ma przerwę w pracy, nie musi zadowolić się zasiłkiem dla bezrobotnych. Za zgodą pracodawcy istnieje możliwość poszukiwania pracy tymczasowej w innym miejscu. Zastrzeżeniem jest, że pracownik w razie potrzeby powróci do pełnej obsługi u pracodawcy. W przypadku, gdy pracownik zdecyduje się odmówić powrotu do czynnej służby, pracodawca ma możliwość zakończenia przerwy w służbie poprzez zwolnienie pracownika, skutecznie kończąc relację między obiema stronami.