Keiretsu to grupa japońskich firm z powiązanymi zarządami i wspólnymi interesami biznesowymi. Stworzony po II wojnie światowej w celu zastąpienia niegdyś dominujących rodzinnych konglomeratów zaibatsu, wiele keiretsu było odpowiedzialne za „japoński cud” wzrostu gospodarczego, który trwał do lat 1980. XX wieku. Chociaż model keiretsu jest wyjątkowo japoński, podobne, choć nie identyczne modele biznesowe istnieją na całym świecie.
Model keiretsu narodził się z przedwojennego zaibatsu. Krótko po tym, jak Japonia stała się imperium w 1868 roku, firmy rodzinne zaczęły dominować na dużych obszarach japońskiej gospodarki. Mitsubishi, Yasuda, Sumimoto i Mitsui, największe zaibatsu, wcześnie zyskały znaczną część swojej władzy, stając się rządowymi poborcami podatkowymi i producentami broni. Okupacja amerykańska uznała zaibatsu za odpowiedzialne za wpływanie na politykę publiczną wobec wojny. Chociaż okupacja rozwiązała niektóre mniejsze zaibatsu, potrzeba odbudowy japońskiej gospodarki podczas zimnej wojny pozwoliła wielkiej czwórce zaibatsu na reorganizację w nowoczesne keiretsu.
Pozostali zaibatsu dostosowali swoją strukturę biznesową. Keiretsu definiują dwie zasady biznesowe. Po pierwsze, każda oddzielna spółka, tradycyjnie nazywana spółką grupową, jest powiązana z tym samym bankiem. Bank przyjmuje wyłącznie depozyty i udziela kredytów spółkom z grupy. Zaletą tego systemu jest to, że bank może szybko ratować pojedynczą spółkę z grupy, która zmaga się z trudnościami, chroniąc ją przed wrogim przejęciem z zewnątrz. Nawet jeśli firma należąca do grupy zbankrutuje, inna firma należąca do grupy w ramach keiretsu wchłonie pozostałe aktywa.
Drugą definiującą zasadą jest powiązanie rad dyrektorów pomiędzy spółkami grupy. Chociaż każda spółka należąca do grupy istnieje jako odrębna jednostka, obecność tych samych mężczyzn i kobiet w wielu zarządach umożliwia spółkom z grupy działanie zgodnie z interesami i potrzebami innych. Chociaż każda spółka grupy może być zaangażowana w produkcję różnych towarów i usług, silne powiązania finansowe i korporacyjne stawiają wszystkie spółki grupy na silniejszej i bezpieczniejszej pozycji w japońskiej i światowej gospodarce.
Największą i najbardziej znaną keiretsu w Japonii jest Grupa Mitsubishi. Podobnie jak Sumimoto i Mitsui, Mitsubishi zreorganizowało się w stowarzyszenie spółek grupy odpowiedzialnych za powojenny rozwój Japonii. Dziesiątki firm należących do grupy wytwarzają różnorodne towary, z których wiele koncentruje się na zaawansowanych technologiach. Razem z powiązanymi ze sobą zarządami szefowie największych 25 spółek grupy spotykają się raz w miesiącu na lunchu, aby koordynować swoje działania biznesowe.