Chaebols to duże grupy kontrolowanych przez rodzinę firm w Korei Południowej. Dosłownie słowo chaebol, wymawiane jako jay BOL lub chay bol, oznacza stowarzyszenie biznesowe. Mówi się, że czebole powstały podczas późnej dynastii Chosun, przed formalną aneksją Japonii w 1910 roku. Największym i najstarszym czebolem w Korei jest grupa Doosan założona w 1896 roku.
W obecnej formie czebole mają powiązania polityczne, a większość dużych czeboli należy do rządu. Ta forma rządowego czebola powstała za rządów Park Chung Hee (1961-1979). Park oparł swój model czebola na japońskim systemie zaibatsu, jedyną różnicą między czebolami a zaibatsu jest źródło kapitału. Banki finansowały zaibatsu, podczas gdy czebol nie może posiadać banku.
Kiedy banki Korei Południowej zostały znacjonalizowane, rządy mogły manipulować sukcesem różnych czeboli. Czebole sponsorowane przez rząd otrzymywały fundusze rządowe i specjalne przywileje. Oczekiwano, że duże firmy zaspokoją rynek eksportowy i osiągną zwiększoną rentowność dzięki produkcji na dużą skalę.
W czasach inflacji rząd faworyzował czebole, w które zainwestował lub które wykazywały dobre wyniki. Rząd zaopatrywał ich także w projekty i pożyczki zagraniczne. W rezultacie czebole zdominowały koreańską scenę gospodarczą pod koniec lat dziewięćdziesiątych. Rząd koreański kontrolował te czebole, pozwalając niektórym rosnąć, a innym rozkładać.
Chaebols odegrał ogromną rolę w postępie technologicznym Korei, a także pomógł w rozszerzeniu działalności badawczo-rozwojowej (R&D). To z powodu tych czeboli pod koniec lat 1970. Korea rozwinęła jedne z największych firm przemysłowych w branży tekstylnej, żeglugowej, sklejkowej, cementowej i ciężkich maszynach.
Ogromny rozwój gospodarczy Korei w ciągu ostatnich trzech dekad przypisywany jest jej czeboli. Ale w rzeczywistości tylko faworyzowane przez rząd czebole odniosły sukces gospodarczy, podczas gdy inni stanęli w obliczu ogromnych długów. Ponieważ czebole polegały raczej na wsparciu politycznym niż na własnych osiągnięciach, ich wskaźnik sukcesu zmieniał się wraz ze zmianami w rządzie. Tylko trzy z dziesięciu największych czeboli w 1965 roku przetrwały przez następne dziesięć lat; były to Samsung, LG i Ssangyong. Z powodu ogromnych długów Międzynarodowy Fundusz Walutowy (MFW) zasugerował, że czebole przejdą całkowitą reformę. Nie jest łatwym zadaniem zerwanie więzów między biznesmenami Chaebola a politykami Korei Południowej.