Status niezależnego kontrahenta to rodzaj statusu umownego i podatkowego, który określa stosunki robocze między dostawcą a klientem. Ten rodzaj statusu różni się od statusu pracownika, który pracuje w pełnym lub niepełnym wymiarze czasu pracy dla pracodawcy w zamian za pensję, pensje i niektóre pakiety świadczeń. Faktyczna definicja niezależnego kontrahenta i przyznanie tego statusu różni się nieco w zależności od kraju, chociaż przepisy podatkowe w większości krajów obejmują kwalifikacje, które wyraźnie wykraczają poza zakres porozumienia pracownik/pracodawca.
Jedną z kluczowych cech statusu niezależnego kontrahenta jest to, że kontrahent nie jest identyfikowany jako pracownik klienta. Zamiast tego obie strony zawierają umowę, która określa rodzaj usług, które wykonawca będzie świadczyć w zamian za pewien rodzaj rekompensaty. Umowa może być zawarta na czas nieokreślony, co oznacza, że relacja będzie trwać tak długo, jak obie strony zdecydują się prowadzić interesy. W innych przypadkach umowa może zawierać konkretną datę zakończenia, z możliwością odnowienia, pod warunkiem, że obie strony są na to otwarte.
Zazwyczaj status niezależnego wykonawcy jest zarezerwowany dla osób, które są uważane przez agencje podatkowe za samozatrudnionych. To rozróżnienie od pracowników zatrudnionych w pełnym i niepełnym wymiarze czasu pracy jest bardzo ważne, szczególnie w krajach, w których do obliczania podatków związanych z samozatrudnieniem stosuje się różne tabele. Agencje podatkowe określą dokładne kryteria, które muszą być spełnione, aby kwalifikować się do tego statusu, a wykonawca jest uważany za odpowiedzialny za prawidłowe naliczanie odliczeń podatkowych i zgłaszanie dochodów bezpośrednio do odpowiedniej agencji. Inaczej jest w przypadku statusu pracownika, w którym pracodawca jest odpowiedzialny za zgłaszanie wynagrodzeń, wynagrodzeń i prowizji do organów podatkowych, a także za zorganizowanie potrącania i przekazywania podatku w imieniu pracownika.
W efekcie status niezależnego wykonawcy zapewnia uznanie, że dana osoba nie jest pracownikiem żadnej firmy lub organizacji, ale raczej świadczy usługi na rzecz różnych podmiotów w zamian za wynagrodzenie uzgodnione między dwiema zaangażowanymi stronami. Niezależny wykonawca często korzysta z własnego sprzętu i materiałów w celu wywiązywania się z zobowiązań wobec klienta, odpowiada za zarządzanie potrącaniem podatku i raportowaniem, a w efekcie funkcjonuje jako odrębny podmiot lub przedsiębiorstwo. Ponadto osoba o statusie niezależnego wykonawcy może współpracować z kilkoma klientami w dowolnym momencie, pod warunkiem, że nie ma konfliktu interesów między żadnym z obecnych klientów.