Organizacje pozarządowe zajmujące się prawami człowieka działają na rzecz zapobiegania niesprawiedliwości wobec ludzi. Organizacje te można znaleźć na całym świecie i mają wspólny cel, jakim jest ochrona praw człowieka. Wiele organizacji pozarządowych ujawnia przypadki łamania praw człowieka i opracowuje strategie, aby pomóc większej liczbie osób uświadomić sobie te problemy. Członkowie organizacji pozarządowych zajmujących się prawami człowieka pochodzą z wielu różnych środowisk i wyznań.
Różne typy organizacji pozarządowych skupiają się na różnych kwestiach. Grupy, które koncentrują się na upodmiotowieniu, pomagają ludziom zrozumieć, jak lokalne warunki ekonomiczne wpływają na ich życie. Organizacja pozarządowa zajmująca się prawami człowieka zorientowana na usługi jest oddana świadczeniu usług medycznych i edukacyjnych i prawdopodobnie znajduje się w mniej rozwiniętym kraju lub ubogiej społeczności.
Organizacja pozarządowa zajmująca się prawami człowieka może być również charytatywna lub partycypacyjna. Grupy charytatywne pomagają w zapewnieniu schronienia, żywności i odzieży podczas klęsk żywiołowych, podczas gdy grupy uczestniczące świadczą usługi ludziom w lokalnej społeczności. Członkowie często dobrowolnie wykonują pracę fizyczną, aby ukończyć projekty budowlane.
Zagadnienia, na których skupiają się organizacje pozarządowe zajmujące się prawami człowieka, są bardzo zróżnicowane. Wiele niezależnych organizacji walczy z dyskryminacją, przemocą wobec kobiet i ubóstwem oraz o wolność słowa. Organizacje non-profit mogą również walczyć z prawem w krajach, które nie zapewniają wszystkim łatwego dostępu do broni. Organizacje społeczne mogą działać na rzecz ochrony rdzennej ludności przed krzywdą.
Obrońcy praw człowieka mogą zaryzykować życie walcząc z niesprawiedliwością. Organizacje są tworzone w celu ochrony tych osób, gdy jest to możliwe. Niezależne organizacje na całym świecie donoszą, że pracownicy padają ofiarą napaści i morderstw, jednocześnie wypowiadając się przeciwko łamaniu praw obywatelskich. Te przestępstwa przeciwko członkom organizacji pozarządowych zajmujących się prawami człowieka czasami pozostają nierozwiązane, a niektórzy uważają, że brak kary za przestępstwa przeciwko pracownikom organizacji pozarządowych zachęca do przemocy wobec nich.
Agencje pozarządowe otrzymują darowizny od korporacji i osób prywatnych. Te darowizny pieniężne finansują kampanie uświadamiające prowadzone przez organizacje. Innym ważnym źródłem darowizn są akcje fundraisingowe. Organizacja pozarządowa zajmująca się prawami człowieka może poszukać rzecznika celebrytów, aby zwrócić na siebie uwagę grupy, a organizacje zajmujące się prawami obywatelskimi często mają jako członków profesjonalnych specjalistów od marketingu.
Rządy czasami udzielają wsparcia organizacjom non-profit. Ponieważ mogą samodzielnie analizować problemy społeczne i tworzyć skuteczne rozwiązania, organizacje pozarządowe często korzystają z pomocy agencji rządowych. Organizacje praw człowieka mają również wpływ na politykę międzynarodową stworzoną przez ONZ.