Firmy spedycyjne prowadzą wysyłkę ładunków zarówno w pojedynczych opakowaniach, jak i w pełni zaopatrzonych w metalowe kontenery. Tylna część 18-kołowców lub naczep to metalowe pudełko zwane pojemnikiem. Kontener można wysłać ciężarówką, koleją lub drogą morską. Przesyłka drobnicowa lub LCL ma miejsce, gdy określony nadawca wysyła ciężarówkę lub inny statek towarowy do samodzielnego wysłania produktu w kontenerze, który nie jest całkowicie pełny.
Ponieważ standardowy kontener wysyłkowy może pomieścić dziesiątki palet ładunku, firma transportowa zazwyczaj łączy ładunek od wielu zamawiających, aby napełnić statek. Pomaga to kontrolować koszt wysyłki każdej sztuki ładunku. Całkowity koszt wyładunku lub koszt przemieszczenia ładunku z jednego miejsca docelowego do drugiego jest bezpośrednio uzależniony od kosztów paliwa.
Im gęściej upakowany kontener, tym niższy koszt przemieszczenia pojedynczej sztuki ładunku. Wpływa na to koszt paliwa do transportu ładunku, koszt robocizny do jazdy lub transportu oraz zużycie pojazdu. Gdy firma decyduje się na wysyłkę ładunków mniejszych niż kontenery, całkowity koszt jest dzielony tylko przez liczbę wysłanych sztuk, co z kolei zwiększa koszt za sztukę.
Chociaż droższe w transporcie przy użyciu procesu załadunku mniejszego niż kontener, zdarzają się sytuacje, w których jest to wymagane. Jeśli na przykład materiał jest wrażliwy na zmiany pogodowe, takie jak urządzenia elektroniczne lub łatwo psuje się w przypadku artykułów spożywczych, może być konieczna natychmiastowa wysyłka, niezależnie od tego, czy pojemnik jest pełny. Krytyczne wymagania klienta mogą również wymagać wysyłki mniejszej niż kontener.
Często przesyłki superkrytyczne są wysyłane transportem lotniczym, który jest nawet droższy niż transport lądowy. Jeśli produkt jest fizycznie duży lub ciężki, przesyłka o wadze mniejszej niż kontener może być tańszą opcją, przy jednoczesnym dostarczeniu produktu do miejsca docelowego na czas. Ostatecznie koszty wysyłki mniejszego pojemnika są porównywane z tym, jak szybko produkt musi dotrzeć, aby ustalić, co należy zrobić.
Czasami używane są również przesyłki drobnicowe. Podobnie jak w przypadku przesyłek drobnicowych, przesyłka drobnicowa ma miejsce, gdy wagony są wysyłane bez pełnego ładunku. Dzieje się tak najczęściej, gdy jest żywy inwentarz, taki jak bydło, który należy natychmiast przetransportować, ale może nie wypełnić całkowicie wagonu. W takiej sytuacji ładunek musi dotrzeć do miejsca przeznaczenia w określonym czasie, bez względu na zapełnienie samochodów.