Kontenery oceaniczne to duże kontenery, które służą do transportu towarów przez ocean. Kontenery oceaniczne, znane również jako kontenery frachtowe lub morskie, są podstawą transportu kontenerowego, koncepcji opracowanej już w XVIII wieku, ale udoskonalonej w latach 1700. XX wieku. Zdecydowana większość towarów przewożonych na całym świecie spędza pewien czas w kontenerach oceanicznych, a każdy, kto był w mieście portowym lub w pobliżu głównych linii kolejowych, widział kontenery oceaniczne w takiej czy innej formie.
Kontenery te są produkowane w standardowych wymiarach na całym świecie. Standaryzacja wymiarów umożliwia łatwe układanie i pakowanie kontenerów oceanicznych. Statki kontenerowe są w rzeczywistości specjalnie zaprojektowane do przewożenia ładunku kontenerów oceanicznych, a ich konstrukcja ma na celu bezpieczne przechowywanie kontenerów przy minimalnej marnowanej przestrzeni. Kontenery oceaniczne mogą być również ładowane na platformy kolejowe i ciężarówki z przyczepą, dzięki czemu towar może dostać się z portu w inne miejsce bez konieczności otwierania kontenera.
Istnieje wiele rodzajów kontenerów oceanicznych, od podstawowego kontenera do przewozu ładunków suchych po kontener chłodniczy, znany również jako chłodnia. Dostępne są cysterny do płynów, a do dużych i specjalnych ładunków, takich jak części do samolotów, dostępne są konstrukcje z płaskimi stelażami i platformami. Niektóre kontenery transportowe są składane, a wszystkie są przeznaczone do wielokrotnego użytku.
Produkty pakowane w kontener oceaniczny mogą się znacznie różnić. Kontener może być wypełniony jednym produktem, jak w przypadku kontenera oceanicznego służącego do przenoszenia gumowych kaczek lub monitorów z płaskim ekranem, lub ładunek wewnątrz kontenera może być mieszany. Niektóre firmy transportowe sprzedają przestrzeń w podzielonych kontenerach, dzięki czemu osoby, które nie mają pełnego ładunku w kontenerze, mogą skorzystać z miejsca w kontenerze transportowym. Kontener można oznaczyć kodem kreskowym, dzięki czemu nadawca może go śledzić, a znajdujące się w nim produkty można również oznaczyć RFID w celu śledzenia.
W zdrowej gospodarce kontenery transportowe przemieszczają się po całym świecie, rzadko spędzając zbyt dużo czasu w jednym miejscu. Produkty, które firma wysyła do jednego kraju w kontenerze oceanicznym, zostaną usunięte, a kontener zostanie przepakowany i wysłany w inne miejsce. Jednak gdy gospodarka jest powolna, kontenery morskie mogą zacząć cofać się w głównych portach i stoczniach żeglugowych. Nierówne relacje handlowe mogą również skutkować nadwyżką lub deficytem kontenerów transportowych.