Gospodarstwo ekologiczne to gospodarstwo, w którym nie stosuje się środków chemicznych do zwalczania szkodników, odchwaszczania terenu ani nawozu. Rolnictwo ekologiczne może mieć różne definicje dla różnych osób. Międzynarodowa organizacja IFOAM (Międzynarodowa Federacja Ruchu Rolnictwa Ekologicznego) jest organizacją parasolową, która przedstawia sugestie, które wiele krajów stosuje przy rozważaniu tego, co uważają za gospodarstwo ekologiczne.
Podstawową zasadą rolnictwa ekologicznego jest wzmacnianie i poprawa zdrowotności gleby. Na zdrowej glebie rosną rośliny, które są mniej podatne na choroby i lepiej znoszą stres. Rolnicy ekologiczni ulepszają glebę poprzez płodozmian, uprawę roślin okrywowych, kompostowanie i mulczowanie. Nie używają nawozów chemicznych, ale mogą używać przetworzonych nawozów naturalnych, takich jak mączka z nasion.
Podczas gdy konwencjonalne rolnictwo w dużej mierze opiera się na opryskach i zabiegach chemicznych, rolnictwo ekologiczne ma inne podejście do szkodników. W gospodarstwie ekologicznym tolerowana jest pewna ilość szkód spowodowanych przez szkodniki. W gospodarstwie mogą być wypuszczane pożyteczne organizmy i naturalne drapieżniki. Płodozmian zapobiega rozwojowi znacznej populacji owadów, takich jak stonka ziemniaczana, która ma jedno ulubione źródło pożywienia.
Szkodniki są również zwalczane przez osłony rzędów i siatki. Jednym z najważniejszych sposobów udanych zbiorów w gospodarstwie ekologicznym jest uprawa roślin, które mają dobrze rosnąć na danym obszarze. Rosnące rośliny, które nie są dobrze przystosowane do klimatu, stresują je i sprawiają, że są znacznie bardziej podatne na uszkodzenia przez szkodniki.
Gospodarstwo ekologiczne traktuje również chwasty bez użycia środków chemicznych. Najstarszym i nadal najskuteczniejszym sposobem leczenia chwastów jest ręczne usuwanie chwastów. Chociaż może to działać w mniejszych gospodarstwach, większość gospodarstw ekologicznych zwalcza chwasty, sadząc rośliny okrywowe i mulczując wokół roślin. Jedną z technik stosowanych w celu zwiększenia zawartości składników odżywczych w glebie i ograniczenia chwastów do minimum jest sadzenie bogatych w składniki odżywcze roślin okrywowych w przejściach między roślinami, które rolnik ma nadzieję zebrać.
Przykładem jest sadzenie lucerny, trawy, która wysyła azot do gleby, między rzędami kukurydzy. W okresie wegetacji kukurydza i lucerna nie konkurują ze sobą o składniki odżywcze. Lucerna zapobiega również zatrzymywaniu się nasion chwastów w glebie. Pod koniec sezonu zbierana jest kukurydza, a lucerna jest zaorana do gleby. W glebie rozkłada się, poprawiając jakość gleby pod przyszłoroczne sadzenie.
Gospodarstwa ekologiczne często wymagają więcej pracy niż konwencjonalne, ale zapewniają niematerialne korzyści, takie jak zmniejszenie ilości potrzebnej wody, zmniejszenie zanieczyszczenia wód gruntowych przez spływ pestycydów i mniejszą erozję gleby.