Rolnictwo na sucho odnosi się do metod stosowanych do uprawy na półpustynnych terenach ze średnimi rocznymi opadami poniżej około 20 cali (51 cm). Metody uprawy na sucho rozpoczęły się w XIX wieku w Stanach Zjednoczonych. Rolnicy w całych Stanach Zjednoczonych skoncentrowali się na zbieraniu nienawadnianych, odpornych na suszę upraw. Innymi słowy, uprawy zależały tylko od otrzymanych opadów.
Rolnicy opanowali sztukę zapobiegania parowaniu i spływaniu wody, aby jak najlepiej wykorzystać wodę deszczową, przy użyciu technik maksymalizujących zdolność gleby do zatrzymywania wilgoci. Pszenica była największą rośliną uprawną, która dobrze się rozwijała, ale kukurydza, owies i inne rośliny również mogły rosnąć w suchych warunkach. W XX wieku suche rolnictwo zyskało szerokie przyjęcie i popularność, do czego przyczyniła się publikacja Hardy’ego Webstera Campbell’s Soil Culture Manual: A Complete Guide to Scientific Agriculture as Adapted to the semi-suche Regions z 20 roku. Chociaż Amerykanie wymyślili dla siebie suchą uprawę w XIX wieku, istnieją dowody sugerujące, że rdzenni Amerykanie mogli ją praktykować dawno temu.
HW Campbell nie tylko napisał słynną książkę szczegółowo opisującą sztukę półpustynnego rolnictwa — on sam pomógł stworzyć metody i maszyny stojące za uprawą na sucho. Hardy wynalazł w 1890 r. tak zwany paker podglebia, maszynę, która pomogła stworzyć twardą warstwę gleby, która zatrzymywałaby najwięcej wilgoci. Inne maszyny i techniki również pomogły w stworzeniu rozsadników, które umożliwiły uprawę niektórych roślin w najbardziej suchych warunkach.
Rolnicy nauczyli się sadzić nasiona głębiej; powierzchnia gleby często była zbyt sucha, aby nasiona mogły kiełkować, ale gleba pod spodem mogła zatrzymać wilgoć. Rolnictwo konturowe wykorzystywało linie konturowe wzniesienia pola, aby lepiej kierować deszcze na rozsadniki i zapobiegać marnotrawstwu spływu. Rolnicy nauczyli się również, jak pielęgnować glebę, aby była luźna, zwiększając w ten sposób jej zdolność wchłaniania wilgoci. Dzięki odpowiednim metodom uprawy na sucho nawet kalifornijskie winnice mogły się rozwijać i produkować przyzwoite ilości wina.
Rolnictwo na sucho było wspierane w dużej mierze przez rząd federalny, który w 1905 r. utworzył Biuro Rolnictwa Suchej Ziemi, będące przedłużeniem większego Departamentu Rolnictwa. Rolnicy na Wielkich Równinach odnieśli duże sukcesy w rolnictwie półpustynnym. Wkrótce region był jednym z największych producentów pszenicy na świecie.
Nadużywanie uprawy na sucho miało jednak ciemną stronę. Do lat 1930. XX wieku suche rolnicy spustoszyli większość wierzchniej warstwy gleby, nie dając jej wystarczająco dużo czasu na uzupełnienie. Trawa, która normalnie utrzymywała wierzchnią warstwę gleby na miejscu, nie zakorzeniała już gleby w wielu częściach Środkowego Zachodu. W rezultacie surowe warunki suszy w latach 1930., w połączeniu z silnymi wiatrami, doprowadziły do Dust Bowl. Podczas Dust Bowl luźna i sucha wierzchnia warstwa gleby była porywana przez wiatr i wydmuchiwana do atmosfery w takich ilościach, że zasłaniała niebo złowrogimi czarnymi chmurami. Wiadomo było, że te chmury pyłu przedzierają się przez miasta z wystarczającą masą i siłą, by zakopywać siedzące samochody. W końcu amerykańscy rolnicy skorygowali ekscesy związane z uprawą na sucho, aby zapewnić, że Dust Bowl nigdy się nie powtórzy.
Rolnictwo na sucho jest nadal stosowane i pomaga wielu uprawom na całym świecie rozwijać się. Popularne stały się również inne podobne techniki rolnicze i ogrodnicze. Na przykład Xeriscaping opiera się na minimalistycznym podejściu do nawadniania, uprawy roślin i ogrodów, które opierają się na najbardziej konserwatywnym wykorzystaniu wody. Wielu hodowców ogrodów miejskich przyjęło kserografię jako proekologiczną metodę kształtowania krajobrazu.