Istnieje wiele potencjalnych korzyści z handlu międzynarodowego, które przynoszą korzyści przedsiębiorstwom i krajom prowadzącym handel na całym świecie. Handel międzynarodowy tworzy nowe rynki zbytu dla produktów wytwarzanych w kraju i często skutkuje wprowadzaniem nowych produktów na rynki krajowe. Różne kraje mają dostęp do różnych zasobów, dzięki czemu są w stanie wytwarzać niektóre produkty taniej i wydajniej niż inne. W związku z tym jedną z głównych korzyści jest to, że niektóre produkty, które byłyby drogie w produkcji krajowej, można importować po znacznie niższych kosztach. Chociaż istnieje wiele korzyści z handlu międzynarodowego, istnieją również wady, takie jak wysokie początkowe koszty wejścia na nowy rynek zagraniczny oraz konieczność przestrzegania surowych międzynarodowych przepisów handlowych.
W wielu przypadkach różne firmy i narody mają dostęp do różnych surowców i technologii, które pozwalają im wytwarzać określone rodzaje produktów bardziej efektywnie niż inne. Istnieje również szeroka gama strategii biznesowych, z których korzystają różne firmy na całym świecie. Handel międzynarodowy pozwala narodom i przedsiębiorstwom specjalizować się w wytwarzaniu produktów, które mają najlepsze zasoby i materiały do produkcji. Pozwala także na rozpowszechnianie użytecznych technologii i nowych strategii biznesowych. W idealnych warunkach zyski z handlu międzynarodowego przynoszą korzyści wszystkim zaangażowanym narodom i przedsiębiorstwom.
Konkurencja jest głównym elementem handlu międzynarodowego. Wprowadzenie nowego produktu z innego kraju na rynek krajowy zmusza krajowych producentów do konkurowania z produktami międzynarodowymi. Ta konkurencja może stymulować gospodarkę krajową poprzez zachęcanie do innowacji i rewizji strategii rynkowych w celu tworzenia lepszych produktów i opracowywania bardziej wydajnych metod produkcji. Zyski krajowe z handlu międzynarodowego obejmują nie tylko konkurencję produktową, ale także konkurencję kosztową. Producent krajowy mający monopol na dany produkt może naliczyć za ten produkt premię, ale generalnie nie jest to możliwe w przypadku konkurencji międzynarodowej.
Zyski z handlu międzynarodowego mogą również obejmować pewien poziom zwiększonego bezpieczeństwa wewnętrznego i niezależności. Naród, którego gospodarka polega na zbieraniu co roku określonej ilości danej uprawy, może zostać doszczętnie zniszczony przez suszę lub powódź. Posiadanie dostępu do rynków międzynarodowych może pomóc temu narodowi zmniejszyć jego zależność od tej uprawy lub od innych konkretnych rynków krajowych. Handel międzynarodowy może również pomóc ustabilizować wahania rynkowe, które mogą występować sezonowo, zapewniając całoroczny dostęp do opcji handlowych poza rynkiem krajowym.