Struktura rynku odnosi się do charakteru rynku i bada jego cechy, w tym klientów, koszty i konkurencję. Generalnie rynki dzielą się na cztery typy struktur: oligopol, monopol, monospon i konkurencja doskonała. Monopoly, oligopol i monospony to rodzaje konkurencji niedoskonałej, które istnieją w przeciwieństwie do struktury rynku konkurencji doskonałej. Struktury rynkowe są wykorzystywane przez marketerów i ekonomistów do przewidywania ekonomicznej przyszłości firmy lub rynku.
Konkurencję doskonałą można również nazwać konkurencją czystą. Teoretyzuje się, że idealne środowisko konkurencji to takie, które zapewnia konsumentowi najniższą cenę. W idealnym systemie konkurencji każdy kupiec może wejść na rynek za darmo. Istnieje wielu kupujących i sprzedających oferujących zasadniczo ten sam produkt, angażujących się w wojny cenowe i próbujących zaoferować konsumentowi najniższą cenę.
Oligopoly to struktura rynkowa obejmująca stosunkowo niewielką liczbę sprzedawców na rynku, którzy mogą kontrolować ceny swoich towarów. Kiedy oligopol prowadzi do zmowy lub tajnych transakcji pomiędzy uczestniczącymi firmami, rezultatem może być kontrola cen. Przykładem znanego oligopolu może być branża benzynowa, w której tylko nieliczne firmy dominują na rynku i mają możliwość zmowy w celu kontrolowania cen. Oligopol zwykle tworzy się albo dlatego, że koszt wejścia w biznes jest wysoki, albo dlatego, że bogaci konkurenci dominują na rynku z dużym budżetem na promocję produktu.
Monopol to struktura rynkowa, w której jedna firma ma cały lub prawie cały rynek. Chociaż często jest to postrzegane jako warunek wymuszonej struktury rynku, monopol nie zawsze musi być spowodowany nieprzyjemnymi praktykami konkurencji; czasami może się to zdarzyć samoistnie. Kiedy powstaje monopol, ponieważ wszyscy inni dostarczający produkt lub usługę wypadli z biznesu, nazywa się to monopolem naturalnym. Monospony to sytuacja rynkowa, w której jest jeden nabywca z wieloma opcjami oferującymi ten sam produkt lub usługę. W takich przypadkach kupujący zwykle ma większą władzę, ponieważ biznes ma kluczowe znaczenie dla sprzedającego.
Zmiany w technologii i biznesie mogą zmienić strukturę rynkową branży. Oligarchiczny rynek, na którym znajduje się przemysł płytowy, przeszedł transformację wraz z pojawieniem się komputerów domowych wyposażonych w prostą technologię nagrywania, w połączeniu z rozwojem Internetu. Wcześniej wysokie koszty sprzętu nagraniowego oraz rozwoju i promocji dawały przemysłowi nagraniowemu kontrolę nad rynkiem muzycznym. Dzięki nowej, tańszej technologii, hobbysta nagrań z dostępem do Internetu może teraz zbudować bazę fanów i zdobyć pieniądze za swoją pracę bez pomocy wytwórni płytowej lub kontraktu.