Struktura konkurencyjna odnosi się do systemu używanego przez organizację do oceny jej towarów lub usług w celu ustalenia, w jaki sposób porównuje się z podobnymi ofertami na konkurencyjnym rynku. Ocena produktu lub usługi poprzez wykorzystanie struktury konkurencyjnej może obejmować ocenę lub analizę innych konkurentów oraz to, jak łatwo lub trudno jest penetrować rynek docelowy. Może również wymagać zbadania poziomu podaży i popytu w odniesieniu do produktu.
Firmy o ugruntowanej pozycji mogą wykorzystać badanie struktury konkurencji do analizy swoich produktów, natomiast potencjalni inwestorzy mogą wykorzystać tę samą metodę do badania rynku w celu określenia stanu rynku w odniesieniu do ich szans na sukces. Jednym z czynników, które badają potencjalni uczestnicy rynku podczas analizy struktury konkurencyjnej, jest łatwość wejścia na nowy rynek. Na przykład firma, która chce zapuścić się w sektor energetyczny, może odkryć, że istnieją firmy, które w pewien sposób wykluczają sektor, co utrudnia nowym podmiotom penetrację w jakikolwiek znaczący sposób.
Niektóre firmy mogą zdecydować się na prowadzenie okresowych badań dotyczących aktualnego stanu swoich produktów na rynku w porównaniu z innymi konkurentami. Na przykład firma produkująca papier toaletowy może przeprowadzać różne badania, takie jak badanie bazy konsumentów, nawyków wydatkowych i demografii konsumentów. Informacje te pomogą firmie poznać preferencje konsumentów w stosunku do innych ofert konkurencji. Informacje uzyskane podczas analizy struktury konkurencji pomogą firmie wprowadzić wszelkie niezbędne zmiany w swoich produktach w celu wyróżnienia produktu na tle konkurencji.
Innym rodzajem badania struktury konkurencji, które firmy muszą przeprowadzić w ramach badania środowiskowego, jest badanie liczby konkurentów firmy w rozważanym obszarze. Na przykład, jeśli firma produkująca rolki papieru toaletowego ma siedzibę w Ameryce, będzie musiała ustalić liczbę firm, które produkują podobne produkty w tym kraju, w celu poznania nasycenia rynku. Badanie to można również przeprowadzić na mniejszym lub bardziej bezpośrednim poziomie, np. ustalić liczbę takich firm w kraju, a nie w całym kraju lub nawet na arenie międzynarodowej. Poziomy podaży lub popytu oznaczają po prostu badanie struktury konkurencji, aby dowiedzieć się, czy poziom podaży produktu jest równy popytowi ze strony konsumentów, czy też popyt dla konsumentów jest równy poziomowi podaży przez producentów .