Ustalanie cen to praktyka polegająca na manipulowaniu cenami towarów i usług w sposób mający na celu przyniesienie korzyści określonym przedsiębiorstwom lub osobom. W prostym przykładzie ustalania cen, dwie rywalizujące ze sobą stacje benzynowe mogłyby spotkać się i zdecydować o oferowaniu swojego gazu po tej samej cenie, tworząc sztucznie zawyżoną cenę benzyny, którą konsumenci byliby zmuszeni zapłacić z powodu braku wyboru. Zazwyczaj taka praktyka jest nielegalna, aw niektórych krajach pociąga za sobą poważne konsekwencje prawne.
Kiedy ludzie rozmawiają o ustalaniu cen, zwykle mówią o ustalaniu cen korporacyjnych, w ramach którego co najmniej dwie firmy zmawiają się, aby manipulować cenami. Ta praktyka może również dotyczyć poszczególnych graczy na manipulowanym rynku. Ludzie uważają tę praktykę za nieuczciwą, ponieważ pozwala ona firmom dyktować ceny towarów i usług, a nie pozwalać na wahania cen pod wpływem wolnego rynku. Rządy mogą również zaangażować się w ustalanie cen.
Jeśli dwa przedsiębiorstwa sprzedają konkurencyjne produkty po tej samej cenie, uznaje się, że ustalanie cen jest ustalane tylko wtedy, gdy można udowodnić zmowę. Innymi słowy, jeśli dwa supermarkety sprzedają opakowania po kilkanaście jaj po tej samej cenie, nie byłoby to nielegalne. Gdyby jednak ktoś mógł udowodnić, że właściciele supermarketów odbyli tajne spotkanie, na którym postanowili sprzedać swoje jajka w tej samej cenie, byłoby to traktowane jako zmowa cenowa.
Często ustalanie cen powoduje żłobienie cen. Na wolnym rynku, na którym firmy dostosowują ceny do potrzeb podaży i popytu, ceny mogą podlegać znacznym wahaniom, ale ogólnie uważa się je za uczciwe. Kiedy ludzie są w zmowie, zwykle znacznie podnoszą ceny, tworząc sytuację dyskryminacji cenowej, w której ceny rosną znacznie powyżej poziomu, który byłby uważany za akceptowalny. Wiele osób uważa, że ta praktyka szkodzi gospodarce jako całości, co jest jednym z powodów, dla których jest źle widziana.
W pokrewnej koncepcji, zmowie przetargowej, wykonawcy zmawiają się razem przy składaniu zamkniętych ofert. Zapieczętowany proces przetargowy ma na celu wygenerowanie puli konkurencyjnych ofert na kontrakty, takie jak dostarczanie żywności żołnierzom lub budowa budynku rządowego. Kiedy wykonawcy odbywają tajne spotkanie w celu ustalenia, która oferta powinna zostać przyjęta, a następnie składają oferty w sposób promujący ofertę konkretnego wykonawcy, jest to zmowa przetargowa. Zmowa przetargowa może być dokonana poprzez wycofanie się z puli licytacji w ostatniej chwili, zaoferowanie oferty, która jest znacznie zawyżona lub dołączenie do oferty niekorzystnych warunków. Praktyki te stwarzają iluzję zróżnicowanej puli ofert do wyboru, ale nieuchronnie prowadzą do tego, że oferta jednego wykonawcy jest oczywistym wyborem, eliminując w ten sposób konkurencyjny aspekt procesu.