Strategiczna analiza kosztów to badanie, w jaki sposób koszty jednej firmy są wyrównane w porównaniu z jej konkurentami, zarówno w procesie produkcyjnym, jak i sprzedaży produktów. Przeprowadzając taką analizę, firma może określić, gdzie jej struktura kosztów jest stosunkowo silna, a także gdzie nadmierne koszty prowadzą do upadku. Niektóre kluczowe obszary, które należy wziąć pod uwagę podczas przeprowadzania strategicznej analizy kosztów, obejmują różne koszty pozyskania zasobów, pracy, możliwości inwestycyjnych i wyceny produktów. Przeprowadzenie tej analizy jest szczególnie ważne, gdy firma poszukuje strategii zróżnicowania kosztów, aby uzyskać przewagę komparatywną nad jednym lub większą liczbą konkurentów.
Wiele firm koncentruje się w dużej mierze na przychodach ze sprzedaży różnych produktów i usług. Równie ważne dla tych firm jest rozważenie kosztów poniesionych w drodze do uzyskania przychodów. Tylko utrzymywanie kosztów na niskim poziomie w stosunku do przychodów może przynieść zyski, a firmy muszą również zdawać sobie sprawę z tego, jak ich struktura kosztów porównuje się z innymi firmami w swojej branży. Z tych powodów bardzo ważne jest, aby każda firma mająca nadzieję na konkurencyjność przeprowadziła analizę kosztów.
Firmy, które najbardziej potrzebują strategicznej analizy kosztów, to te, które opracowują strategię zróżnicowania kosztów jako sposób na uzyskanie przewagi nad rywalami biznesowymi. Zasadniczo oznacza to, że firma, o której mowa, nie jest tak zainteresowana posiadaniem produktów najwyższej jakości. Zamiast tego chce produkować produkty podobne do innych firm, ale po niższych kosztach. W ten sposób firma może ostatecznie czerpać większe zyski.
Istnieje wiele obszarów, w których strategiczna analiza kosztów może być przydatna w identyfikowaniu zalet i wad firmy. Przede wszystkim analiza powinna koncentrować się na kosztach ponoszonych przez firmę na pozyskanie surowców potrzebnych do wytworzenia swoich produktów. Zaopatrzenie to termin określający, w jaki sposób firma decyduje się na zakup tych materiałów, a analiza kosztów tego procesu może ujawnić ewentualne nieefektywności.
Stamtąd strategiczna analiza kosztów powinna koncentrować się na samym procesie produkcyjnym, znajdując obszary, w których firmy mogą przycinać tłuszcz i nadal osiągać te same ilości produkcji. Jeśli firma decyduje się na znaczącą inwestycję, niezależnie od tego, czy oznacza to ekspansję w nowej lokalizacji, czy próbę zdobycia innego rynku, najważniejsza jest analiza kosztów takiej inicjatywy. Całościowa analiza powinna rzucić światło na koszty związane praktycznie z każdym etapem procesu, w którym produkt trafia na sklepowe półki.