Rachunek kosztów zmiennych to termin używany do określenia wydatków, w tym wszystkich kosztów zmiennych, takich jak koszty wytworzenia, które są bezpośrednio związane z wytwarzaniem i wytwarzaniem produktów. Koszty te to bezpośrednie koszty robocizny, bezpośrednie koszty materiałów i zmienne koszty ogólne fabryki. Nazywane są kosztami zmiennymi, ponieważ są bezpośrednio związane z procesami produkcyjnymi i różnią się wielkością produkcji. Nie obejmuje to kosztów, które są stałe, niezależnie od tego, czy są używane w trakcie procesu, czy są używane przed rozpoczęciem produkcji. Zmienna kalkulacja kosztów nie obejmuje kosztów związanych z wynagrodzeniami pracowników i pozostałych pracowników.
Koszty krańcowe lub bezpośrednie mogą być również używane w odniesieniu do kosztów zmiennych. Służy do oceny finansowej, generowania raportów finansowych i fiskalnych oraz innych celów ekonomicznych. Zapewnia dogłębną analizę produktów i ich kosztów. Rachunek kosztów zmiennych jest przydatny w wewnętrznych i zewnętrznych relacjach biznesowych, takich jak relacja między kosztami zmiennymi a kosztami stałymi. Ta metoda rozliczania jest bardziej użyteczna, ponieważ koszty stałe obliczone na jednostkę zmieniają się wraz ze zmianą wielkości, ale koszty zmienne lub koszty krańcowe pozostają stałe dla różnych wielkości sprzedaży i produkcji.
Informacje, które są obowiązkowe do oceny analizy kosztów i zysków, są dostarczane za pomocą tej metody. Ponadto często zdarza się, że instytucje zarządzające uznają jednostkowe koszty produktu za koszty zmienne w ramach rachunku kosztów absorpcji. Ale w przypadku kosztów zmiennych nie stanowi to problemu, ponieważ zawiera tylko koszty zmienne związane z produkcją. Rachunek kosztów zmiennych jasno wyjaśnia i obrazuje wpływ kosztów stałych na zyski i sprzedaż, ponieważ koszty stałe są wyraźnie wykazane w rachunku zysków i strat.
Koszty krańcowe to koszty, które uzyskuje się przez odjęcie wszystkich kosztów zmiennych od całkowitego przychodu ze sprzedaży. W rachunku kosztów zmiennych, zarobki z całkowitej sprzedaży są określane, a nie na podstawie jednostki produktu. Określa się ją poprzez odjęcie kosztów stałych od marży na składkę. Pomimo faktu, że rachunek kosztów zmiennych jest bardziej użyteczny niż jakakolwiek inna metoda rachunkowości, częściej stosuje się rachunek kosztów absorpcyjnych. Może to być powodem, dla którego koszty stałe są tak samo znaczące jak koszty zmienne.