Spółdzielnia lub spółdzielnia to zbiorowość ludzi, którzy zorganizowali się w celu utworzenia wspólnie kontrolowanej spółki, która spełnia określone potrzeby, takie jak mieszkanie, dostarczanie żywności i tak dalej. W klasycznym przykładzie spółdzielni ludzie mogą utworzyć sklep spółdzielczy, aby sprzedawać artykuły spożywcze członkom spółdzielni po niskich kosztach. Kooperatywy można znaleźć na całym świecie, spełniając różnorodne potrzeby, z bardzo zróżnicowanymi członkostwami.
Ruch spółdzielczy datuje się na czas rewolucji przemysłowej w Wielkiej Brytanii. W tym okresie robotnicy fabryczni byli często zmuszani do płacenia lichwiarskich cen w sklepach firmowych i walczyli o wiązanie końca z końcem. Zubożały styl życia oznaczał, że większość ludzi miała niewielkie szanse na awans i to samo dotyczyło ich dzieci. Z biegiem czasu robotnicy zaczęli organizować spółdzielnie w celu załatwienia potrzeb mieszkaniowych, żywnościowych, bankowych i innych w sposób demokratyczny, który służył członkom spółdzielni, a nie właścicielowi firmy.
W spółdzielni każdy członek ma głos w praktykach spółdzielni, a wiele spółdzielni ma skalowany system udziałów, który pozwala niektórym ludziom na większą kontrolę. Członkowie pracują razem, aby prowadzić przedsiębiorstwo w sposób, który najlepiej odpowiada ich interesom, zazwyczaj generując minimalne zyski i zamieniając je na ulepszenia. Spółdzielnie mogą być własnością pracowników lub mogą być również otwarte dla ogółu społeczeństwa i opierają się na współpracy wszystkich członków, często obejmującej wolontariat i chęć zmierzenia się z trudem.
Na całym świecie można znaleźć banki spółdzielcze, organizacje mieszkaniowe, zakłady użyteczności publicznej, gospodarstwa rolne i sklepy. Wiele z tych organizacji oprócz tego, że działają zgodnie z demokratycznymi zasadami, wzmacnia poczucie wspólnoty. Na przykład mieszkania spółdzielcze często obejmują główny budynek społeczności, w którym odbywają się spotkania, oferowane są zajęcia, a członkowie społeczności mogą spotykać się, aby rozmawiać o sprawach. Członkostwo w spółdzielni jest często skonstruowane w taki sposób, że jest dostępne dla ludzi na wszystkich poziomach dochodów, a wiele spółdzielni ma surowe zasady, które mają na celu zapobieganie dyskryminacji ze względu na rasę, religię, orientację seksualną, klasę itd. .
Spółdzielnia może osiągnąć dowolną liczbę celów. Na przykład spółdzielnia budowlana może wykorzystać zasoby i pracę swoich członków do zbudowania społeczności, a następnie rozwiązać, gdy potrzeby spółdzielni zostaną zaspokojone. Księgarnia spółdzielcza może być powiązana z organizacją polityczną lub uczelnią w celu zbierania funduszy dla większej organizacji lub może zostać założona spółdzielnia, aby zapewnić członkom opiekę zdrowotną, doradztwo inwestycyjne i szereg innych usług.