Spółdzielnie finansowe to banki lub inne rodzaje instytucji finansowych, które są w pełni własnością i są obsługiwane przez osoby posiadające członkostwo w tych instytucjach. Ten rodzaj spółdzielczego przedsięwzięcia jest często zakładany wśród grupy członków, których łączy pewien rodzaj wspólnej więzi, na przykład zaangażowanie w konkretną branżę. Typowa spółdzielnia finansowa będzie oferować pełen zakres usług bankowych, w tym rachunki czekowe i oszczędnościowe, a także pożyczki, których oprocentowanie jest wysoce konkurencyjne w stosunku do innych instytucji.
Dzięki spółdzielni finansowej członkowie mają możliwość łączenia zasobów i tworzenia instytucji, które umożliwiają oferowanie klientom usług finansowych w oparciu o pewien rodzaj wspólnego zainteresowania lub zawodu. Na przykład istnieje kilka krajów na całym świecie, w których znajdują się spółdzielnie oparte na przemyśle. Jednym z bardziej powszechnych przykładów jest spółdzielnia rolnicza, w której spotykają się osoby i firmy zajmujące się rolnictwem i produkcją żywności. Spółdzielnia tego typu prawdopodobnie będzie obejmować podstawowe usługi bankowe, kredyty hipoteczne, kredyty biznesowe, możliwości edukacyjne i inne szkolenia oraz ogólne możliwości nawiązywania kontaktów poprzez coroczne i półroczne spotkania, które są otwarte dla wszystkich członków.
Inną korzyścią spółdzielni finansowej jest to, że zazwyczaj istnieje jakiś rodzaj centralnej organizacji wspierającej, która aktywnie poszukuje obniżonych świadczeń dla wszystkich członków. Organizacja centralna otrzymuje uprawnienia do negocjowania i zawierania umów z różnymi dostawcami, w oparciu o łączną siłę nabywczą członków spółdzielni. To często pozwala organizacji na uzyskanie bardzo konkurencyjnych zniżek, z których każdy członek może skorzystać w razie potrzeby. Zabezpieczając te stawki za pośrednictwem spółdzielni finansowej, nawet członkowie, którzy sporadycznie korzystaliby z określonych towarów lub usług, mogą czerpać korzyści z obniżonych cen, które normalnie byłyby dostępne tylko dla konsumentów generujących znacznie większe obroty.
Spółdzielnia finansowa nie tylko zapewnia swoim członkom korzyści finansowe. Możliwości nawiązywania kontaktów pomagają również stworzyć atmosferę wzajemnego wsparcia, która pozwala członkom na dzielenie się informacjami ze względną swobodą. Ta wymiana informacji jest czasami kierowana przez centralną organizację wspierającą, ale może również odbywać się na dorocznych i półrocznych konferencjach, na których członkowie zbierają się, aby porozmawiać o sprawach interesujących spółdzielnię jako całość. Wraz z tymi ogólnokrajowymi zgromadzeniami większość spółdzielni będzie oferować regionalne spotkania, które pozwalają członkom znajdującym się na określonym obszarze stosunkowo łatwo naradzać się w sprawach dotyczących lokalnego zainteresowania. Ponadto nie jest niczym niezwykłym, że różni członkowie nawiązują ze sobą silne relacje i wymieniają między sobą pomysły i zasoby, kiedy i kiedy widzą taką potrzebę.