Przywództwo kosztowe to rodzaj podejścia stosowanego przez wiele firm w celu wzmocnienia swojej pozycji na rynku. Podstawową ideą jest bycie liderem kosztowym na tym rynku poprzez ścisłe monitorowanie i kontrolowanie kosztów lub wydatków związanych z bieżącą działalnością przedsiębiorstwa. Pomaga to firmie zachować bezpieczną pozycję na wypadek wybuchu wojny cenowej między konkurentami, a jednocześnie zwiększa szanse na utrzymanie sprawiedliwej marży zysku, nawet gdy nie ma miejsca żadna wojna cenowa.
W procesie przywództwa kosztowego kluczem jest ocena modelu biznesowego i upewnienie się, że działa on na najwyższym możliwym poziomie efektywności. Wiąże się to z oceną każdego aspektu operacji oraz eliminacją marnotrawstwa i dodatkowych kosztów na bieżąco. Takie postępowanie często wiąże się z uzyskaniem surowców za najniższą możliwą cenę, jaką może uzyskać firma, efektywnym zarządzaniem kosztami pracy, a nawet usprawnieniem samego procesu produkcyjnego, tak aby jak największy procent tych surowców był wykorzystywany do produkcji towarów, które są odpowiednie wyprzedaż. Z tej perspektywy niezwykle ważne jest obniżanie kosztów na każdym etapie działalności biznesowej przy jednoczesnym utrzymaniu jakości.
Korzystając z podstaw przywództwa kosztowego, aby utrzymać wydatki na jak najniższym poziomie, firma jest w stanie ustalić ceny na poziomie, który jest łatwo konkurencyjny w stosunku do innych na rynku, jednocześnie pozwalając firmie na osiągnięcie największego zysku możliwy. Takie podejście dodatkowo chroni firmę przed napotkaniem poważnych trudności podczas wszelkiego rodzaju wojny cenowej, która może się wydarzyć. Ponieważ firma ma już niskie koszty operacyjne, istnieje duża szansa, że będzie mogła nadal działać jak dotychczas, nieznacznie obniżyć ceny swoich towarów, aby utrzymać swój udział w rynku i radzić sobie lepiej niż inni, którzy nie działają z takim samym podejściem do zarządzanie kosztami.
Zaletą przywództwa kosztowego jest to, że w okresach, w których nie dochodzi do wojen cenowych, firma zazwyczaj jest w stanie cieszyć się znacznym zwrotem z każdego przedmiotu wyprodukowanego na sprzedaż. Dbając o ustalanie cen, które prawdopodobnie przyciągną uwagę konsumentów, ale nadal mieszczą się w zakresie cen uważanych za standardowe w branży, firma może stosunkowo łatwo zdobyć i utrzymać udział w rynku. Jednocześnie firma stosująca model przywództwa kosztowego jest w stanie osiągać zyski, które można wykorzystać do stworzenia funduszu awaryjnego na przyszłość, rozszerzenia działalności lub w inny sposób zapewnić długoterminowe korzyści, które utrzymają rentowność firmy przez szereg lat.