Strajk generalny to przestój w pracy obejmujący całą siłę roboczą w danym regionie, a nie izolację od pracowników z określonej branży lub miejsca pracy. W XX wieku strajki generalne były wykorzystywane jako narzędzie organizowania robotników, kiedy to stały się mniej powszechne. W niektórych regionach ludzie mogą używać tego terminu w odniesieniu do strajków, w których biorą udział wszyscy członkowie danego związku, branży lub miejsca pracy, a nie cała siła robocza, chociaż jest to technicznie niepoprawne.
W strajku generalnym robotnicy obejmują społeczności i przemysł. Wiele osób biorących udział w strajku może nie mieć osobistych obaw, które są przedmiotem strajku, decydując się na udział w solidarności z pracownikami, którzy mają interes w wyniku strajku. Pracownicy nie są jedynymi osobami, które uczestniczą. Czasami uczniowie biorą udział w strajku generalnym, odmawiają pójścia do szkoły i zamiast tego biorą udział w marszach i wiecach. Celem jest całkowite zakłócenie działania społeczności, aż do osiągnięcia pożądanego rezultatu.
Strajk generalny wywołuje efekt domina, w którym cała gospodarka staje w miejscu, a ludzie nie mają dostępu do usług, takich jak transport publiczny. Prowadzi to do większej presji na ludzi lub przemysł, którzy są proszeni o przeprowadzenie reform dla swoich pracowników. Ponieważ członkowie społeczeństwa odczuwają niedogodności lub zagrożenia dla zdrowia publicznego pojawiają się w wyniku zaprzestania usług, takich jak wywóz śmieci, negocjatorzy poddawani są ścisłej kontroli.
Strajki generalne czasami odpalają. W niektórych przypadkach powszechne strajki trwały przez dłuższy czas i nie poczyniono żadnych ustępstw, a ludzie w końcu wracali do pracy, mimo że nie osiągnęli swoich celów. Czasami nastroje społeczne obracają się przeciwko strajkującym, zwykle dlatego, że ludzie są sfrustrowani niedogodnościami, a członkowie społeczeństwa mogą zacząć domagać się powrotu strajkujących do pracy, nawet jeśli ich spór pracowniczy nie został rozwiązany.
Wezwania do strajku generalnego są dziś dość rzadkie z różnych powodów. Związki zawodowe zazwyczaj bardzo ciężko pracują, aby uniknąć sytuacji, w których muszą wzywać do strajków i mogą próbować strajkować samodzielnie, nie wzywając innych pracowników do solidarnego strajku. Zamieszanie społeczne związane z takimi strajkami jest uważane w niektórych regionach za niebezpieczne i niepożądane, a przywódcy związkowi muszą rozważyć wezwania do strajków z ostrożnością, aby zdecydować, czy członkowie społeczeństwa poprą ich podczas akcji robotniczej.