Znana również jako CUA, analiza użyteczności kosztów jest rodzajem procesu oceny, który jest często wykorzystywany przy podejmowaniu decyzji dotyczących zakupu towarów i usług. Podstawową ideą tego typu analizy ekonomicznej jest rozważenie kosztów zakupu pod kątem korzyści lub użyteczności, które wynikają z tego zakupu w określonym czasie. Ta ogólna koncepcja dobrze przekłada się na wiele różnych ustawień, od zakupu nowego mebla po określenie korzyści związanych z wykonaniem określonego rodzaju zabiegu chirurgicznego.
Jednym z najłatwiejszych sposobów zrozumienia procesu analizy kosztów i użyteczności jest rozważenie zakupu nowego materaca. Tutaj celem jest podjęcie decyzji, czy korzyści lub użyteczność wynikające z tego zakupu będą wystarczające, aby uzasadnić koszt. Zakładając, że osoba, która będzie spać na materacu, nie jest obecnie w stanie cieszyć się regeneracyjnym snem w nocy z powodu spania na starszym i nieco nierównym materacu, użyteczność porządnego spania każdej nocy przez następne kilka lat z łatwością sprawia, że zakup jest wart swojej ceny .
W ekonomii zdrowia rola analizy użyteczności kosztów często wiąże się z korzyścią lub użytecznością osiąganą dzięki zastosowaniu określonych metod w celu poprawy jakości życia pacjenta, przedłużenia życia tego pacjenta lub kombinacji dwa. Nazywa się to czasem oceną technologii medycznych. Chodzi o to, aby ustalić, czy koszt poddania się kosztownej procedurze chirurgicznej przyniesie pacjentowi wystarczającą ilość korzyści w akceptowalnym okresie. Zakładając, że zabieg złagodzi ból aktualnie odczuwany przez pacjenta i pozwoli cieszyć się stosunkowo normalnym życiem przez kilka kolejnych lat, jest szansa, że zabieg zostanie uznany za warty doświadczenia. Jeśli zabieg jest wysoce nieprawdopodobny, aby skutkować wydłużeniem życia pacjenta lub zwiększeniem szans na wyzdrowienie, wyniki analizy użyteczności kosztów mogą wskazywać, że koszt nie przynosi wystarczających korzyści, aby można go było uznać za wystarczający, oraz inne mniej kosztowne sposoby leczenia zamiast tego stosuje się leczenie.
Należy zauważyć, że analiza użyteczności kosztów jest nieco podobna do analizy kosztów i korzyści, ponieważ oba podejścia mają na celu ustalenie, czy dane działanie generuje wystarczający zwrot, aby działanie to było opłacalne. Analiza kosztów i korzyści zwykle koncentruje się bardziej na osiąganej wartości pieniężnej, podczas gdy analiza użyteczności kosztów jest nieco szersza pod względem korzyści dla społeczeństwa i często zawiera miejsce na znaczną subiektywność. To, co jedna osoba postrzega jako sprawiedliwą kwotę korzyści lub użyteczności w stosunku do kosztów, może być nie do zaakceptowania dla innej.