Siły, Słabe strony, Szanse, Zagrożenia (SWOT) to termin biznesowy, który wskazuje na jedną z metod wykorzystywanych do tworzenia świadomych biznesplanów. Związek między analizą SWOT a planowaniem strategicznym polega na tym, że SWOT jest narzędziem planowania strategii biznesowych. Oznacza to, że pozwala firmie ocenić siebie i swoje otoczenie w celu wykorzystania zebranych informacji do podejmowania strategicznych decyzji.
Ilustrację zależności między analizą SWOT a planowaniem strategicznym widać na przykładzie firmy produkującej mleko modyfikowane dla niemowląt. Firma posiada duży punkt dystrybucyjny zlokalizowany w stanie Wirginia i planuje otworzyć kolejny punkt w New Jersey, aby poszerzyć swój zasięg. W ramach tego planu firma przeprowadza analizę swojej obecnej struktury biznesowej, aby znaleźć mocne i słabe strony, szanse i zagrożenia, które są związane z firmą. Wiedza ta pomoże firmie lepiej zrozumieć jej strukturę biznesową i pozwoli na sporządzenie planu strategicznego w oparciu o informacje z badań.
Można je połączyć, odkrywając mocne i słabe strony firmy. W przypadku biznesu użytego na powyższej ilustracji mocnymi stronami może być zasięg sieci dystrybucji, zasoby finansowe oraz umiejętność wykorzystania nowej technologii na swoją korzyść. Słabe strony mogą obejmować brak dostępu do niektórych segmentów rynku, słabą kulturę korporacyjną, nieskuteczne przywództwo i niski popyt na niektóre produkty.
Innym sposobem ich połączenia jest sporządzenie listy wszystkich zidentyfikowanych możliwości. Szanse mogą mieć postać nowej lub już istniejącej korzystnej polityki rządu, którą firma może wykorzystać dla własnych korzyści. Znajomość możliwości może pomóc firmie w opracowaniu strategicznych planów biznesowych. Jeśli firma wie, że otrzyma obniżki podatków za np. produkcję niektórych rodzajów produktów, jest to okazja, która pozwoli jej na sporządzenie strategicznego planu produkcji tego konkretnego produktu, tak aby skorzystać z ulgi podatkowej. Producent samochodów może zdecydować się na stworzenie hybrydy określonej marki samochodu, jeśli zda sobie sprawę, że może uzyskać obniżki podatków lub inne rodzaje zachęt podatkowych za produkcję hybryd.
Połączenie analizy SWOT z planowaniem strategicznym pozwala również identyfikować zagrożenia. Niektóre przykłady zagrożeń dla firmy to zła lokalizacja, ostra konkurencja i słaba kultura korporacyjna. Wiedza o zagrożeniach zostanie również uwzględniona w planie strategicznym w celu znalezienia sposobów ich uniknięcia lub przezwyciężenia.