Transport multimodalny to termin używany do opisania strategii wysyłki i dostawy, która obejmuje korzystanie z dwóch lub więcej różnych środków transportu. Strategia tego typu może obejmować kombinację metod, która obejmuje wykorzystanie różnych opcji wysyłki, które mieszczą się w szerokich kategoriach transportu lotniczego, morskiego, kolejowego i drogowego. Dopóki wykorzystywane są co najmniej dwa z tych środków transportu, przewóz można uznać za multimodalny.
Prosty przykład transportu multimodalnego polegałby na wysłaniu zamówienia klienta, które opuszcza magazyn ciężarówką. Następnie ciężarówka jedzie wyznaczoną trasą do linii kolejowej, gdzie towary są rozładowywane i umieszczane w wagonie kolejowym. Usługa kolejowa służy do transportu towarów na lotnisko, gdzie są następnie ładowane na samolot towarowy. Po dotarciu na lotnisko w pobliżu miejsca docelowego towary są ponownie ładowane na samochód dostawczy, który wykorzystuje system drogowy do ukończenia ostatniego odcinka trasy dostawy.
Istnieją pewne zalety transportu multimodalnego zarówno w scenariuszach krajowych, jak i międzynarodowych, które sprawiają, że strategia jest atrakcyjna. W niektórych przypadkach połączenie dwóch lub więcej środków transportu może zaoszczędzić sporo czasu w zakresie dostawy towarów. Na przykład, korzystając z transportu drogowego, aby przewieźć towary na lotnisko w celu ich wysyłki, przewóz towarów do miejsca docelowego często będzie oznaczał możliwość dostarczenia tych towarów w ciągu kilku godzin, a nie dni. Klienci, którzy potrzebują tych towarów raczej wcześniej niż później, często płacą więcej za włączenie usług lotniczych do miksu, dzięki czemu nadawca może zarobić więcej na transakcji.
W innych przypadkach wykorzystanie transportu multimodalnego może być wykorzystane do obniżenia kosztów wysyłki. Dotyczy to zwłaszcza sytuacji, gdy odbiorcę stać na oczekiwanie na dostawę przez dłuższy czas. Oznacza to, że nawet jeśli punkt dostawy może znajdować się za granicą, nadawca może skorzystać z usług nadawców oceanicznych i zamkniętych kontenerów transportowych zamiast większych kosztów transportu towarów drogą powietrzną. Na obu końcach procesu można dodać do zestawu usługi drogowe lub kolejowe, uzupełniając dostawę o najbardziej opłacalną możliwą kombinację.
Transport multimodalny można efektywnie wykorzystać w wielu scenariuszach i zarządzać pomyślną dostawą szerokiej gamy towarów. Przy składaniu zamówienia klienci powinni zapytać o różne opcje dostępne wraz z przesyłką i ustalić, czy dana kombinacja opcji faktycznie obniży koszty wysyłki. Zakładając, że dana kombinacja pozwoliłaby na dostarczenie towaru w akceptowalnym dla klienta terminie, dobrym pomysłem może być połączenie transportu kolejowego, lotniczego, morskiego i drogowego.