Przewaga konkurencyjna odnosi się do wszelkiego rodzaju przewagi, jaką firma ma nad innymi podobnymi firmami i organizacjami w tej samej lub pokrewnej branży. Dwa główne rodzaje przewagi konkurencyjnej to przewaga kosztowa i zróżnicowanie. Podczas gdy przewaga kosztowa odnosi się do zdolności firmy do oferowania produktów lub usług, które są tańsze lub tańsze niż jej konkurenci, zróżnicowanie odnosi się do zdolności organizacji do oferowania produktów i usług, które są postrzegane jako wyjątkowe lub odmienne. Te dwa rodzaje przewagi konkurencyjnej określają przewagę biznesową, jaką firma może mieć nad innymi powiązanymi firmami.
Oceniając rodzaje przewagi konkurencyjnej, należy zauważyć, że na zdolność firmy do osiągnięcia statusu przewagi kosztowej lub różnicowania nad konkurentami składa się kilka czynników. Kwestie te obejmują takie czynniki, jak dostępność zasobów i koszt robocizny. Na przykład, gdy zastanawiamy się, co przyczynia się do przewagi kosztowej, na myśl przychodzą takie aspekty, jak outsourcing pracy. Firma z siedzibą w Stanach Zjednoczonych może zdecydować się na outsourcing niektórych swoich miejsc pracy do innych krajów, w których zarobki stanowią zaledwie ułamek tego, co pracownicy uzyskują w USA. Ta strategia biznesowa obniży koszty ogólne firmy, umożliwiając firmie oferowanie swoich usług po cenie niższej niż ta, którą płacą pracownikom wyższe wynagrodzenia.
Kolejną kwestią dotyczącą rodzajów przewagi konkurencyjnej jest przewaga zasobowa wynikająca z lokalizacji firmy. Na przykład firma produkująca sok pomarańczowy będzie miała przewagę kosztową nad innymi firmami, jeśli będzie zlokalizowana na obszarze, na którym uprawia się i zbiera dużo pomarańczy. Nie tylko zmniejszy to koszty ogólne w zakresie transportu i logistyki, ale również przyniesie korzyści pod względem oszczędności czasu i wydajności. Ta sama firma mogłaby również mieć przewagę różnicującą nad innymi producentami soku pomarańczowego zlokalizowanymi w miejscach, gdzie pomarańcze nie są produkowane masowo. Zaletą zróżnicowania może być oferowanie świeżego soku pomarańczowego zamiast soku pomarańczowego z koncentratów.
Przewaga zróżnicowania może przybierać różne formy. Najważniejsze jest to, że stwarza wrażenie, że produkt lub usługa oferowana przez organizację różni się w pewien sposób od innych. Ten rodzaj przewagi może wynikać ze sposobu, w jaki firma pakuje lub promuje swoje produkty. Może to również wynikać z różnicy w samym produkcie.