Niedobór żywności odnosi się do sytuacji, w której istnieje dysproporcja między zagregowanymi potrzebami żywnościowymi ludności świata w porównaniu z rzeczywistą produkcją lub produkcją żywności. Pomimo nadejścia globalizacji, która ułatwiła przemieszczanie się i transport ludzi, towarów i materiałów, nadal istnieje rozbieżność między światowymi potrzebami żywnościowymi a podażą artykułów żywnościowych, które zaspokoją te potrzeby. Niektóre problemy napędzające niedobór żywności lub ułatwiające to samo obejmują takie czynniki, jak nałożenie ogromnego obciążenia na ziemię i inne zasoby z powodu eksplozji światowej populacji, wojny i wynikający z nich brak stabilności, nieefektywna lub słabo rozwinięta infrastruktura oraz brak transport. Przyczyną jest również brak odpowiedniej technologii do efektywnego wykorzystania zasobów ziemi.
Jednym z czynników przyczyniających się do niedoboru żywności na świecie jest wzrost światowej populacji, który stanowi źródło ogromnego obciążenia dla ograniczonych zasobów na planecie. Ponieważ zasoby na ziemi są stałe w porównaniu z bardziej zmiennym charakterem przyrostu ludności, szybki wzrost w kierunku populacji ludzkiej przechyli niekorzystnie skalę harmonijnej relacji między naturą a człowiekiem. Wynika to z faktu, że zasoby żywności będą miały dłuższą drogę do zaspokojenia ludzkich potrzeb, prowadząc do niedoborów żywności.
Wojny i niestabilność społeczności i rządów mają negatywny wpływ na dostępność żywności. Wynika to częściowo z faktu, że wynikający z tego brak stabilności i bezpieczeństwa często przerywa normalną działalność, w tym przedsięwzięcia rolnicze, prowadząc do niedoboru żywności. Prowadzi również do bezsensownego niszczenia mienia, w tym upraw i pól uprawnych. Nawet jeśli inne społeczności i kraje, które nie są częścią konfliktu, chcą wysyłać żywność do społeczności dotkniętych bitwą, mogą nie być w stanie wysłać żywności do społeczności, które jej potrzebują z powodu walk toczonych przez różne walczące frakcje.
Brak infrastruktury jest również przyczyną niedoboru żywności, ponieważ słabe ramy infrastruktury, takie jak drogi i transport, wpływają na dostępność żywności, zwłaszcza żywności łatwo psującej się. Jest to szczególnie istotne przy uświadomieniu sobie, że większość gospodarstw i zasobów rolnych znajduje się w głębi lądu lub na obszarach wiejskich, z dala od dużych miast. Tam, gdzie drogi są naprawdę złe lub sieć transportowa jest bardzo słaba, takie artykuły spożywcze nie dotrą na czas do miejsc, w których są potrzebne, co prowadzi do wielu psucia się żywności i marnotrawstwa.