Gospodarka tradycyjna i rynkowa to różne typy gospodarek, które określają metody stosowane przez członków społeczeństwa. Gospodarki tradycyjne to w dużej mierze gospodarki słabo rozwinięte, które charakteryzują się wykorzystaniem prymitywnego sprzętu i surowych metod. Gospodarka rynkowa jest bardziej zdefiniowana i rozwinięta. Ten rodzaj gospodarki opiera się w dużej mierze na prawach popytu i podaży, z wyłączeniem ingerencji rządu.
Różnicę między gospodarką tradycyjną a rynkową można dostrzec w sposobie prowadzenia działalności gospodarczej w ramach obu rodzajów systemów gospodarczych. Gospodarki tradycyjne są pozostałością gospodarek prehistorycznych, które zostały zdefiniowane jako rodzaj życia na własne potrzeby. W takiej gospodarce członkowie społeczeństwa zwykle polegają na zwyczajach, tradycjach i dziedziczeniu, aby kierować działalnością gospodarczą. Tradycyjne gospodarki można znaleźć wśród rdzennych populacji, których życie w dużej mierze zależy od rolnictwa. Gospodarki rynkowe występują głównie w społeczeństwach bardziej rozwiniętych.
Tę różnicę między gospodarką tradycyjną a rynkową pogłębia sposób, w jaki społeczeństwa o gospodarce tradycyjnej podchodzą do kwestii produkcji. W takich społeczeństwach pytanie, co produkować, kieruje się dostępnymi zasobami. W tym celu, jeśli jest dużo ziemi, członkowie tego społeczeństwa mogą zależeć od rolnictwa. Jeżeli obfitym zasobem jest woda, społeczeństwo może w dużej mierze polegać na rybołówstwie. Inaczej niż w systemie rynkowym, w którym istnieje wiele możliwości wyboru produkcji w wyniku ukierunkowanych wysiłków członków społeczeństwa mających na celu wykorzystanie różnych zasobów w celu zwiększenia wyboru towarów i usług dostępnych dla konsumentów.
Gospodarki rynkowe różnią się od innych systemów gospodarczych tym, że rząd zazwyczaj powstrzymuje się od manipulowania gospodarką w dużym stopniu. Rządy zazwyczaj próbują interweniować w inne rodzaje systemów gospodarczych za pomocą metod, które obejmują zwiększanie lub zmniejszanie stóp procentowych w celu zachęcenia lub zniechęcenia do wydatków. Fakt, że gospodarka rynkowa jest zależna od zasad popytu i podaży, jest kolejnym czynnikiem różnicującym gospodarkę tradycyjną i rynkową.
W gospodarce rynkowej ceny towarów i usług są określane przez popyt lub brak popytu na takie przedmioty. Gdy popyt jest wyższy niż dostępna podaż, wartość takich przedmiotów w naturalny sposób wzrośnie. Wartość takich przedmiotów spadnie samoczynnie, gdy spadnie na nie popyt lub gdy podaż przeważy nad popytem.