Analiza porównawcza to proces porównywania informacji lub wyników jednej firmy z innymi. Ta działalność jest dość powszechna wśród przedsiębiorstw, zwłaszcza spółek publicznych. Istnieje wiele różnych metod analizy. Na przykład firma może porównać swoje wyniki finansowe, jakość produktów, procesy produkcyjne lub kampanie marketingowe ze standardami branżowymi. Jego celem jest pomóc firmie stać się lepszym w osiąganiu celów poprzez porównanie z firmami odnoszącymi sukcesy.
Właściciele i kadra kierownicza to najważniejsze osoby w procesie analizy porównawczej. Osoby te muszą zdecydować, które części firmy mają być porównane ze standardami zewnętrznymi. Wdrażają procesy, w których porównanie odbywa się terminowo. Inne osoby lub pracownicy zazwyczaj wykonują większość pracy. Do przeprowadzenia analizy porównawczej często potrzebne są obfite ilości informacji, zwłaszcza gdy analizowanych jest wiele części firmy.
Typowym przykładem analizy porównawczej jest porównanie danych finansowych jednej firmy z danymi wiodącego konkurenta lub standardem branżowym. Najważniejszym narzędziem przy przeprowadzaniu tej analizy są wskaźniki finansowe. Stosowanie wskaźników finansowych eliminuje wszelkie różnice w metodach rachunkowości lub sporządzaniu sprawozdań finansowych. Po zakończeniu wskaźniki wskaźników finansowych przedstawiają porównywalne dane w celu ułatwienia analizy. Na przykład księgowi mogą porównywać obrót zapasami bez względu na konkretne typy zapasów, które każda firma sprzedaje na rynku.
Cele i zadania mogą być powodem, dla którego firma angażuje się w analizę benchmarkingową. Jeśli firma pragnie usprawnień w pewnych obszarach operacyjnych, gromadzi dane dotyczące wydajności operacji. Następnie analitycy biznesowi znajdują standard branżowy lub lidera dla tego konkretnego procesu. Po porównaniu danych obu firm właściciele i kadra kierownicza mogą ustalić cele dotyczące usprawnienia operacji wewnętrznych w celu spełnienia lub przekroczenia tych zewnętrznych wytycznych. Firma i jej pracownicy pracują następnie nad usprawnieniem działalności, dopóki późniejsza analiza nie wykaże, że nowy cel został osiągnięty.
Analiza porównawcza nie zawsze jest procesem niezawodnym. Porównywanie danych, które nie mają korelacji, może skutkować nieosiągalnymi celami lub zadaniami. Ponadto tworzenie wewnętrznych benchmarków, które nie mają porównywalnych danych w branży, może skutkować stratą czasu, ponieważ dane same w sobie są bezużyteczne. Właściciele i kadra kierownicza mogą nie być w stanie zasugerować poprawy działalności poprzez zmniejszenie kosztów lub zwiększenie wydajności, dwa wspólne cele analizy porównawczej.