Metoda bezpośrednich przepływów pieniężnych to styl sporządzania sprawozdania z przepływów pieniężnych. Niniejsze oświadczenie jest jednym z trzech ważnych sprawozdań finansowych sporządzonych i opublikowanych przez firmę. Zgodnie z metodą bezpośredniego przepływu środków pieniężnych firmy wykorzystują rzeczywiste paragony i inne dokumenty, aby pokazać wszystkie przepływy środków pieniężnych w firmie. Metoda bezpośrednia jest zazwyczaj preferowaną metodą sporządzania zestawienia przepływów pieniężnych zgodnie z rachunkowością i agencjami rządowymi.
Sprawozdanie z przepływów pieniężnych obejmuje trzy sekcje: operacyjne, inwestycyjne i finansowe. Każda sekcja zawiera szczegółowe informacje zaczerpnięte z innych sprawozdań finansowych firmy. Działalność operacyjna obejmuje wpływy gotówkowe z przychodów oraz wydatki związane z wydatkami w danym okresie obrachunkowym. Działalność inwestycyjna obejmuje wpływy i płatności ze sprzedaży i zakupu aktywów długoterminowych. Działalność finansowa dotyczy wpływów z zaciągania pożyczek lub emisji akcji zwykłych oraz wypływów poniesionych ze spłaty pożyczonych środków oraz wypłaty dywidendy inwestorom.
Zgodnie z metodą bezpośrednich przepływów pieniężnych każda sekcja — działalność operacyjna, inwestowanie i finansowanie — zawiera najpierw wszystkie wpływy pieniężne, a następnie wypływy pieniężne. Krótki opis zawiera informacje o charakterze przepływu środków pieniężnych. Na dole wyciągu suma z każdej sekcji przedstawia łączny wzrost lub spadek gotówki w danym miesiącu. Suma ta jest następnie dodawana do salda początkowego w zestawieniu przepływów pieniężnych; saldo to stanowi saldo końcowe z zestawienia przepływów pieniężnych z poprzedniego miesiąca. Otrzymana suma wskazuje sumę środków pieniężnych wygenerowanych za cały okres rozliczeniowy, zwykle bieżący rok kalendarzowy.
Niektóre transakcje bezgotówkowe mogą również znaleźć się w rachunku przepływów pieniężnych. Celem tych pozycji jest poinformowanie użytkowników sprawozdania finansowego o innych transakcjach, które mogą w przyszłości dotyczyć środków pieniężnych. Metoda bezpośrednich przepływów pieniężnych pozwala na umieszczenie tej informacji na dole zestawienia. Transakcje te są zwykle nazywane działalnością inwestycyjną i finansową bezgotówkową. Przykłady takich transakcji obejmują emisję obligacji na składnik aktywów długoterminowych, uzyskanie hipoteki na budynek lub podobne transakcje.
Raportowanie przepływów pieniężnych na oddzielnym sprawozdaniu jest konieczne, gdy firmy stosują metodę rachunkowości memoriałowej. Księgowość memoriałowa rejestruje transakcje w miarę ich występowania, co nie uwzględnia przepływu środków pieniężnych w przedsiębiorstwie. Ponieważ większość firm stosuje metodę memoriałową, metoda bezpośredniego przepływu środków pieniężnych pomaga firmom zarządzać gotówką. Innym powodem zestawienia przepływów pieniężnych jest to, że firmy mogą zgłaszać stratę netto przez rok, ale nadal mają dodatni przepływ środków pieniężnych. Dzieje się tak, ponieważ niektóre transakcje bezgotówkowe — zazwyczaj amortyzacja lub koszty amortyzacji — nie wiążą się z gotówką, ale mają negatywny wpływ na rachunek zysków i strat.