Wielki Kryzys jest powszechnym terminem określającym sytuację społeczną i gospodarczą w Stanach Zjednoczonych (USA) po dramatycznej katastrofie finansowej w 1929 roku. Wywołany przez różne czynniki, wychodzenie z Kryzysu trwało w Stanach Zjednoczonych prawie dekadę i miał niszczący wpływ na światową gospodarkę. Prezydentowi Stanów Zjednoczonych Franklinowi Delano Rooseveltowi powszechnie przypisuje się prowadzenie polityki, która pozwoliła na ożywienie gospodarki i kraju do końca lat 1930. XX wieku.
To, co spowodowało Wielki Kryzys, jest przedmiotem poważnej debaty wśród historyków i ekonomistów. Z powodu upadków rynków i konwergencji kilku niekorzystnych czynników gospodarczych, amerykański rynek akcji drastycznie spadł pod koniec października 1929 r. i kontynuował ogólny spadek do 1932 r. Według ekspertów finansowych, rynek powrócił do poziomu sprzed depresji dopiero w połowie 1950.
Chociaż krach na Wall Street nie spowodował Wielkiego Kryzysu, ogrom wydarzenia ujawnił poważne zagrożenie dla amerykańskiego systemu gospodarczego. Co więcej, ogromne koszty niedawno zakończonej I wojny światowej sprawiły, że światowa gospodarka nie była w stanie szybko zareagować na kryzys. Bezrobocie gwałtownie wzrosło, gdy firmy, które przetrwały na akcjach, zostały zmuszone do kurczenia się lub całkowitego zamknięcia. Niezliczona liczba osób straciła zainwestowane życiowe oszczędności i pracę, zmuszając wiele rodzin z wygodnej egzystencji do ubóstwa w ciągu miesięcy, tygodni, a nawet dni.
Pomimo początkowej popularności prezydenta USA Herberta Hoovera obarczono winą za niepowodzenie w zapobieganiu lub nieprzygotowaniu się na Wielki Kryzys, co doprowadziło do wyboru Franklina Roosevelta w 1932 roku. Chociaż niektórzy historycy wskazują, że Hoover prawdopodobnie nie był w stanie zapobiec katastrofie, Wybór Roosevelta jest przez wielu postrzegany jako punkt zwrotny w czasie Wielkiego Kryzysu. Roosevelt zareagował szybko nową polityką mającą na celu zwiększenie zatrudnienia i ratowanie gospodarki. Zasady te szybko zyskały popularność, stając się znane jako New Deal.
New Deal obejmował tymczasowe programy pomocy dla bezrobotnych i skupiał się na przeredagowaniu prawa federalnego, aby poprawić sposób zarządzania bankami i korporacjami. Jednym z głównych programów był Works Progress Administration (WPA), który stworzył miliony rządowych miejsc pracy poświęconych projektom publicznym, takim jak budowa dróg i mostów. WPA stworzyła także tysiące miejsc pracy dla artystów poprzez programy rządowe ukierunkowane na wspieranie sztuki, takie jak Federalny Projekt Teatru. New Deal uchylił również prohibicję, poprawkę do konstytucji zakazującą spożywania alkoholu w Stanach Zjednoczonych, co spotkało się z wielkim uznaniem.
Chociaż gospodarka nie zaczęła pełnego ożywienia do czasu, gdy II wojna światowa stworzyła zapotrzebowanie na ogromny przemysł wojenny, wybór prezydenta Roosevelta i jego niesamowita odpowiedź na kryzys są często przypisywane jako zmiana nastroju w kraju i przywrócenie nadziei milionom bezrobotnych i nagle pozbawionych środków do życia obywateli. Niektórzy porównują wybory prezydenta USA Baracka Obamy w 2008 r. do wyborów Roosevelta, powołując się na przesłanie o niezrównanych zmianach w czasie poważnego spowolnienia gospodarczego. Podczas gdy większość ekonomistów uważa, że recesja z 2008 roku nie wywoła kryzysu tak poważnego jak Wielki Kryzys, zdolność rządu prezydenta Obamy do odwrócenia spadającej fali gospodarczej będzie bez wątpienia stale porównywana z inspirującą i historyczną pracą prezydenta Roosevelta.