Zbiornik lodu to specyficzny rodzaj basenu modelowego statków, zaprojektowanego do testowania konstrukcji kadłubów, które mają stać się statkami lodołamającymi. Badając charakterystykę modelu statku w zbiorniku lodowym, projektanci są w stanie wprowadzić zmiany w projekcie, aby stworzyć lepszy statek. Zbiornik na lód to wielkogabarytowy zbiornik na wodę, który można dostosować do określonej temperatury wody, prądu i, co najważniejsze, grubości lodu. Zbiornik lodu odgrywa kluczową rolę w zrozumieniu i przetestowaniu zdolności modelu statku do poruszania się po lodowatej wodzie poprzez pomiar oporu, wymaganego ciągu śruby napędowej i charakterystyk manewrowania w odniesieniu do określonej grubości lodu.
Ilekroć wprowadzany jest nowy styl lub projekt statku, powszechne jest testowanie miniaturowego modelu statku w maszynie znanej jako basen modelu statku. Jak sugeruje tytuł, maszyna to duży basen, w którym testowane są modele statków w różnych warunkach oceanicznych. Typowymi przedmiotami testów są wiatr, prąd i fale. Urządzenia mechaniczne znajdujące się w basenie są zaprogramowane do tworzenia fal o skali odpowiadającej skali badanego modelu statku. Odczyty są dokonywane w celu uchwycenia osiągów statku w symulowanych warunkach sztormowych i wodnych. Projektanci statków zazwyczaj odnotowują nagrania i modyfikują model, aby umożliwić zwiększenie wydajności i bezpieczeństwa, a ulepszony model jest ponownie testowany, aż do osiągnięcia pożądanych wyników.
Istnieje kilka wersji basenów modelowych statków, w których zbiornik na lód jest używany wyłącznie do projektowania i testowania lodołamaczy. W zbiorniku z lodem umieszczany jest model statku w skali, który jest zamrożony w taki sposób, że nawet kryształki lodu są w skali odpowiadającej modelowi statku. Tworzy to rzeczywisty, realistyczny model testowania. Statek w skali jest zwykle modelem wyrzeźbionym z drewna lub wosku parafinowego na skomputeryzowanej frezarce.
W zbiorniku lodowym model statku jest testowany pod kątem zdolności manewrowania w lodowatej wodzie. Konstrukcja kadłuba jest testowana w zbiorniku na lód, aby odkryć przepływ lodowatej wody i cząsteczek lodu oraz odłamków w poprzek i wokół steru. Powszechne jest testowanie zarówno działania modelu do przodu, jak i do tyłu, gdy znajduje się on w zbiorniku z lodem. Konstrukcje śmigieł są również testowane w zbiornikach, aby wykazać zdolność do kruszenia lodu, a także zdolność do odpychania ciężkich kawałków lodu od statku.