Rozruszniki zaburtowe służą do uruchamiania dużych silników i łatwego ich uruchamiania. Wykonane w taki sam sposób, jak rozrusznik samochodowy, rozruszniki zaburtowe wykorzystują akumulator do zasilania Bendixa i włączenia pierścienia rozrusznika. Podczas gdy silniki zaburtowe średniej wielkości i mniejsze są wyposażone zarówno w linkę pociągową, jak i elektryczne rozruszniki zaburtowe, większe silniki są wyposażone tylko w rozruszniki elektryczne. Te rozruszniki zaburtowe zazwyczaj opierają się na oddzielnym dedykowanym akumulatorze, który dostarcza energię elektryczną do ich uruchamiania. W niektórych modelach silników zaburtowych rozruszniki zaburtowe pełnią również funkcję generatorów elektrycznych i ładują akumulator podczas pracy silnika.
Rozruszniki zaburtowe, które pełnią funkcję generatorów, działają podobnie jak rozrusznik w zwykłej kosiarce samojezdnej. Ten typ rozrusznika ma przekładnię napędową, która pozostaje w stałym kontakcie z pierścieniem rozrusznika i nie wykorzystuje Bendixa. Gdy moc jest doprowadzana do rozrusznika, obraca on silnik, aż do uruchomienia. Po uruchomieniu szczotki i przewody wewnątrz rozrusznika są zasilane energią i przyjmują charakterystykę alternatora lub generatora i przesyłają prąd z powrotem do akumulatorów, które go ładują. Ponadto regulator pokładowy włącza i wyłącza element ładujący w rozruszniku, aby zapobiec przeładowaniu akumulatora łodzi.
Wiele mniejszych silników zaburtowych do łodzi wykorzystuje opcjonalny rozrusznik elektryczny. Ten rodzaj rozrusznika jest często uruchamiany za pomocą małego przełącznika zamontowanego na sprzęcie, np. na rumplu lub rączce odśnieżarki. W chłodne dni te opcjonalne rozruszniki zaburtowe są bardzo pomocne przy rozruchu na zimnych silnikach. Te silniki zaburtowe są bardzo trudne do uruchomienia, gdy są zimne i często są tak trudne do uruchomienia, że lina odrzutowa lub uchwyt faktycznie pękają podczas próby uruchomienia ciągnącego. W przeciwieństwie do tego naciśnięcie przycisku z łatwością obraca silnik zaburtowy, gdy zainstalowany jest opcjonalny rozrusznik elektryczny.
Niezwykle ważne jest, aby akumulator używany do zasilania rozruszników zaburtowych nie był podłączony do silnika do trolingu lub innego urządzenia elektrycznego w celu zapewnienia im rezerwy mocy. Powodem tego jest to, że w przypadku rozładowania akumulator nie może dostarczyć niezbędnej energii do uruchomienia silnika zaburtowego. W przypadku większych silników, które nie mają możliwości rozruchu przez pociąg, stwarza to bardzo realne niebezpieczeństwo, że wodniak utknie na mieliźnie. Najlepszą praktyką jest zainstalowanie dodatkowego akumulatora, jeśli zajdzie taka potrzeba, i zachowanie akumulatora silnika zaburtowego wyłącznie dla rozrusznika.