Silniki zaburtowe służą do napędzania łodzi po wodzie z prędkością większą niż jakikolwiek zestaw wioseł. Silniki mają różne poziomy mocy używane do wszystkiego, od małych łodzi wiosłowych po duże łodzie rybackie, chociaż wszystkie mają podobną cechę, jak samodzielne systemy napędowe przymocowane do łodzi.
Silniki zaburtowe są dostępne zarówno w wersjach elektrycznych, jak i benzynowych. Wersje elektryczne są na ogół mniejsze i zapewniają mniejszą moc w zamian za cichszą jazdę. Są korzystne dla mniejszych jednostek pływających lub do łowienia ryb, aby ograniczyć hałas, który może odstraszyć ryby. Z drugiej strony silniki zaburtowe zasilane benzyną są głośniejsze, ale są w stanie zapewnić znacznie większą moc. Zaczynają się od dwóch lub trzech koni mechanicznych dla małych jednostek i mogą sięgać nawet setek, aby napędzać duże łodzie rybackie. Inną możliwością zwiększenia mocy jest posiadanie przez łódź kilku silników zaburtowych. Nierzadko można zobaczyć dużą łódź rybacką napędzaną dwoma lub nawet czterema silnikami zaburtowymi, które są połączone z tą samą kierownicą.
W przypadku silników zaburtowych zasilanych benzyną dostępne są zarówno silniki dwu, jak i czterosuwowe. Silniki czterosuwowe zapewniają czystszą i płynniejszą jazdę, podczas gdy silniki dwusuwowe są generalnie mocniejsze, ale głośniejsze i przyczyniają się do większego zanieczyszczenia. Niektóre zbiorniki wodne pozwalają jedynie na czystsze i cichsze silniki czterosuwowe, aw przyszłości trend zmierza w kierunku modeli czterosuwowych. Z drugiej strony łodzie o wysokich osiągach czerpią duże korzyści z dodatkowej mocy, więc dwa uderzenia są zawsze preferowanym wyborem.
Silniki zaburtowe zapewniają kierowanie, dosłownie obracając się. Niektóre mają wbudowany ster, który kieruje przepływem wody nawet wtedy, gdy śmigło się nie obraca. Na większych jednostkach silniki są czasami przymocowane do kierownicy, aby zapewnić moc niezbędną do obracania tak dużymi silnikami. Mniejsze silniki zaburtowe często mają dźwignię, którą operator łodzi obraca ręcznie, aby kierować silnikiem i łodzią.
Silniki zaburtowe są na ogół bardzo trwałe i można oczekiwać, że będą działać przez długi czas, ale nadal wymagana jest odpowiednia pielęgnacja. Dwa największe zagrożenia to ciepło i węgiel. Właściciele powinni zawsze upewnić się, że układ chłodzenia silnika działa w celu zwalczania ciepła. Większość silników zaburtowych spłukuje wodę, w której się znajduje, aby ochłodzić silnik, a widoczny strumień wody wypływa z silnika. Aby zmniejszyć nagromadzenie węgla w silniku, istnieje szereg dodatków, które można dodać do zbiornika benzyny lub zanieść do mechanika do serwisu. Dzięki tej dbałości silniki zaburtowe mogą służyć swoim właścicielom przez wiele lat.